危险的动物，或吃了有污秽的动物，通常都会宣传这一事实。这就是所谓的警告色或阿普斯马特主义。它与伪装完全相反。警示色往往是红色、黄色、黑色和白色的某种组合。
1889年，英国自然学家阿尔弗雷德-罗素-华莱士这样解释。
"这些动物拥有一些致命的武器，如毒刺或毒牙，或者它们是不能吃的，因此它们是同类中通常的敌人所不喜欢的，以至于在知道它们的特殊能力或特性时，它们从未受到攻击。
因此，重要的是，它们不应该被误认为是无防备的或可吃的物种.因为在敌人发现它们的攻击的危险或无用之前，它们可能会受到伤害，甚至死亡。它们需要一些信号或危险的旗帜，作为对未来敌人的警告."
华莱士预言，鸟类和其他捕食者会拒绝明显的猎物，而接受隐蔽的猎物。后来的报告证实了这一点。
带有警示色的动物行动缓慢，暴露在视线中。迟钝和暴露有助于宣传它们的防御。伴随着颜色和行为，它们的化学武器往往会发出恶臭。有毒毛虫通常有厚厚的皮革状角质层，这有助于它们抵御幼鸟的"考验"。当鸟儿啄食时，恶心的液体就会从它背部的特殊腺体中渗出。毛虫(或其他幼虫)通常会在这样的攻击中存活下来，而幼鸟已经学到了它永远不会忘记的教训。总而言之，捕食者得到了很好的警告。实验表明，警告色绝对能阻止捕食者。
一些个体动物会死亡或收到伤害，而攻击中的鸟类或哺乳动物会了解颜色和味道之间的联系。然而，如果警告的成本比躲藏的成本低，动物就会受益。而颜色等广告特征也可能有其他功能。例如，这些图案可能有助于物种内的配偶识别。
