叶绿体是绿藻的一个分支。

它包括约7000种主要是水生光合真核生物。

像陆地植物一样，绿藻含有叶绿素a和b，并将食物以淀粉的形式储存在其质体中。大多数物种在其生命周期中至少有一个阶段是鞭毛虫。

它们与夏草科(又称夏草属)和陆地植物有关，共同组成了维里迪普兰科。

该部门包含单细胞和多细胞物种。虽然大多数物种生活在淡水生境中，大量物种生活在海洋生境中，但其他物种适应于广泛的环境。西瓜雪，或Chlamydomonas nivalis，生活在夏季高山雪原上。其他地衣则生活在岩石或树木的木质部分上。有些地衣是真菌和绿藻之间的共生关系。

叶绿纲的成员还与原生动物、海绵动物和针鼹鼠类形成共生关系。有些进行有性繁殖。