刺胞动物是一个有大约11000动物门类。所有这些动物都是简单的和水生的,它们中的大多数生活在海里。有些是殖民型的,由可能是克隆的动物群组成。在其生命的不同阶段,线虫动物的虫体可能采取多角体介体的形式。

刺胞动物的名字来自于特殊的细胞,这些细胞的细胞器会刺痛人:线粒体。这种装置在很大程度上是它们成功的原因:这是它们主要的专门化和独特的细胞类型。