早期人类对火的控制

东非

人类使用火的最早证据来自东非的许多考古遗址，如肯尼亚巴林戈湖附近的Chesowanja、Koobi Fora和Olorgesailie。在Chesowanja发现的证据是科学家估计有142万年历史的红色粘土碎片。科学家们在现场重新加热了一些碎片，发现粘土必须被加热到400℃才能变硬。

在Koobi Fora，有考古遗址，有150万年前直立人控制火的证据，沉积物的变红只能来自于200-400℃的加热。在肯尼亚Olorgesailie的一个遗址中，有一个类似炉灶的凹陷。发现了一些非常微小的木炭，但它可能来自于自然刷火。

在埃塞俄比亚的Gadeb，在8E号地点发现了似乎已经被烧毁的焊接凝灰岩碎片，但岩石的重新燃烧可能是因为附近的火山爆发而发生。这些都是在直立人制造的Acheulean文物中发现的。

在中阿瓦士河谷，发现了锥状的红色粘土凹陷，这些凹陷可能是由200℃的温度造成的。这些特征被认为是被烧毁的树桩，这样他们会在远离居住地的地方生火。在 "阿瓦什山谷 "也有烧过的石头，但火山焊接凝灰岩也在该地区。

南部非洲

人类控制火的最早的确定证据是在南非的斯瓦特克朗斯发现的。在Acheulean工具、骨质工具和带有切割痕迹的骨头中发现了许多烧过的骨头，这些都是由人类制造的。这个遗址还显示了一些最早的直立人吃肉的证据。南非的炉灶洞有烧过的沉积物，年代为0.2到0.7 mya，其他许多地方也是如此，如蒙塔古洞（0.058到0.2 mya，在Klasies河口（0.12到0.13 mya。

最有力的证据来自赞比亚的卡兰博瀑布，在那里发现了许多与人类用火有关的东西，如烧焦的木材、木炭、发红的区域、碳化的草茎和植物，以及可能被火烧硬的木器。通过放射性碳测定，该地的年代为公元前61,000年，通过氨基酸外消旋化，其年代为公元前110,000年。

在史迪威文化中，火被用来加热硅石，以增加它们的工程量，然后再将它们敲打成工具。这条线索表明，不仅史迪威遗址可以追溯到72000年，而且还有可能是164000年的遗址。

人类行为的一个重要变化是由于他们对火和来自火的光的控制而发生的。活动不再局限于白天的时间。一些哺乳动物和咬人的昆虫避开火和烟。火也导致了通过煮熟的蛋白质获得更好的营养。

哈佛大学的Richard Wrangham认为，烹饪植物性食物可能导致大脑变大，因为它使淀粉类食物中的复杂碳水化合物更容易被消化。这使人类能够从食物中吸收更多的卡路里。

斯塔尔认为，由于植物的某些部分，如生纤维素和淀粉在未煮熟的情况下很难消化，在火可以控制之前，它们很可能不是人类饮食的一部分。这些部分包括茎、成熟的叶子、扩大的根和块茎。相反，饮食是由植物中由较简单的糖类和碳水化合物组成的部分，如种子、花和肉质果实。另一个问题是，一些种子和碳水化合物来源是有毒的。亚麻籽、木薯和木薯等中的氰苷，通过烹饪可以使其无毒。直立人的牙齿和牙齿上的磨损反映了食用坚硬的肉类和脆嫩的根茎类蔬菜等食物。

从烧焦和发黑的哺乳动物骨头可以看出，肉类的烹饪使肉类更容易食用。也更容易从蛋白质中获得营养，因为肉本身更容易消化。消化熟肉所需的能量比消化生肉所需的能量要少，而且烹饪还能使胶原蛋白和其他结缔组织明胶化，它 "打开了紧密交织的碳水化合物分子，更容易吸收"。烹饪还可以杀死寄生虫和食物中毒细菌。