国际象棋的历史可以追溯到近1500年前。该游戏于公元6世纪起源于印度北部,并传播到波斯。当阿拉伯人征服波斯时,国际象棋被穆斯林世界所接受,随后通过摩尔人对西班牙的征服,传播到南欧。但是在早期的俄罗斯,这个游戏直接来自南方的汗国(穆斯林领土)。

在欧洲,棋子的走法在15世纪发生了变化。现代棋局就是从这些变化开始的。在19世纪下半叶,现代比赛开始了。1883年首次使用国际象棋时钟,1886年举行了第一届世界象棋锦标赛。20世纪,国际象棋理论取得了进展,世界国际象棋联合会(FIDE)也成立了。国际象棋引擎(下棋的程序)和国际象棋数据库变得很重要。