海龟

虽然海龟这个词被广泛用于描述Testudines目所有成员，但也经常看到某些成员被描述为陆龟、乌龟或海龟。这些名称如何使用，如果有的话，取决于英语的类型。

• 英国英语将这些爬行动物描述为龟，如果它们生活在海里；陆龟，如果它们生活在淡水或咸水中；或者龟，如果它们生活在陆地上。
• 美国英语倾向于使用龟这个词作为所有物种的一般术语。"龟 "被用于大多数陆栖物种，而海洋物种通常被称为海龟。"陆龟 "这个名字通常只保留给咸水菱形陆龟，Malaclemys terrapin。
• 澳大利亚英语对海洋和淡水物种都使用海龟，但对陆地物种使用乌龟。

为了避免混淆，"螯虾 "一词在一些与这些动物打交道的人中很流行，作为一个总括性的名称。不幸的是，Chelonia也是海龟的一个特定属的名字，所以这与它用于整个Testudines目有冲突。

尽管许多海龟一生中大部分时间都在水下度过，但所有海龟和陆龟都呼吸空气，必须定期浮出水面补充肺部营养。有些人一生都在干地上度过。

目前正在研究澳大利亚淡水龟的水生呼吸。一些物种的泄殖腔很大，里面有许多手指状的突起。这些突起被称为 "乳头"，有丰富的血液供应，并增加表面积。龟类可以利用这些乳头从水中吸收溶解的氧气，这与鱼类利用鳃进行呼吸的方式很相似。

与其他爬行动物一样，海龟产的蛋略微柔软，呈皮革状。最大物种的蛋是球形的，而其他物种的蛋是细长的。海龟在干燥的沙滩上产卵。海龟可能需要很多年才能达到繁殖年龄，在许多情况下，每隔几年就会繁殖一次，而不是每年。

在一些物种中，存在着依赖于温度的性别决定。温度决定了一个卵子是发育成雄性还是雌性：温度高会导致雌性，温度低会导致雄性。大量的卵被放置在挖成泥土或沙子的洞里。然后将它们覆盖起来，让它们自己孵化。当海龟孵化时，它们会蠕动到水面，并向水里走去。没有龟妈妈会照顾它的孩子。

寿命长

研究人员最近发现，与大多数其他动物不同，乌龟的器官并不会随着时间的推移而逐渐分解或变得效率低下。研究发现，百岁龟的肝脏、肺脏和肾脏与年轻时的同类几乎完全相同。这激发了遗传学研究人员开始研究乌龟基因组的长寿基因。

颈部折叠

龟类被分为两组，根据它们如何演化出解决将颈部收回壳内的问题。Cryptodira（隐蔽的脖子）可以把它们的脖子缩进去，同时把它收缩到脊柱下面。现在只在南半球的淡水环境中发现的Pleurodira（侧颈），将它们的脖子收缩到侧面。因此，缩头的重要适应性是从没有这种能力的祖先龟进化而来的，是两次。

喂食

乌龟有一个坚硬的喙。乌龟用它们的下颚来切割和咀嚼食物。龟的上颚和下颚没有牙齿，而是由角质脊覆盖。食肉龟通常有刀状的脊，用于切开它们的猎物。食草龟有锯齿状边缘的脊，帮助它们切开坚硬的植物。海龟用舌头来吞咽食物，但它们不能像大多数爬行动物那样伸出舌头来捕捉食物。

壳体

龟的上层壳称为甲壳。包裹腹部的下层龟壳被称为腹壳。甲壳和腹甲在龟的两侧由称为桥的骨质结构连接在一起。

龟壳的内层是由大约60块骨头组成的。它包括部分脊柱和肋骨，这意味着乌龟不能爬出它的壳。在大多数乌龟中，龟壳的外层被称为鳞片的角质鳞片所覆盖，是其外皮的一部分，或称表皮。鳞片是由一种叫做角蛋白的纤维蛋白组成的，它也构成了其他爬行动物的鳞片。这些鳞片重叠在壳骨之间的接缝处，增加了壳的强度。有些海龟没有角质的鳞片。例如，棱皮海龟和软壳海龟的壳上覆盖着皮革般的皮肤。

最大的生活

最大的螯足类动物是海龟，即大棱镜海龟，它的壳长达200厘米（80英寸），重量可以达到900多公斤（2000磅，或1短吨）。淡水龟通常较小，但对于最大的物种，亚洲软壳龟Pelochelys cantorii，少数个体已被报告测量到200厘米或80英寸（Das，1991）。这甚至使更著名的鳄鱼鳄龟相形见绌，鳄鱼鳄龟是北美最大的蜥蜴类动物，它的壳长可达80厘米（31½英寸），重量约为60公斤（170磅）。

最迟的化石龟，Archelon，长度是棱皮龟的两倍多，高达4.5米。

最早的原龟化石来自中生代的上三叠纪，大约2.2亿年前。它们的壳是由它们的脊柱和宽大的肋骨的骨质延伸演化而来，这些骨质延伸扩展并生长在一起，形成一个完整的壳。它在进化的每个阶段都能提供保护，即使在壳的骨质部分不完整的时候。这被证明是一种持久的适应，整个群体在海洋的许多变化中幸存下来，并经历了几次灭绝事件。

在中国西南地区发现了三叠纪晚期的淡水Odontochelys semitestacea或 "带牙半壳龟 "的化石。Odontochelys展示了一个完整的骨质胸甲和一个不完整的甲壳，类似于乌龟胚胎发育的早期阶段。到了上侏罗纪，龟类已经广泛辐射，它们的化石历史变得更容易阅读。

它们的确切祖先一直是个谜。早期羊膜动物的头骨在眼睛后面没有开口。在长鼻动物和短鼻动物的头骨上都出现了开口。它们使头骨更轻，为肌肉提供附着点，并为肌肉隆起提供空间。但龟类没有这些头骨开口。它们被称为 "无头体"，意思是 "没有开口"。

最终，有人认为龟类是由有头骨开口的碟形动物进化而来，但龟类在向重型防御性盔甲进化的过程中失去了头骨开口。所有的分子研究都强烈支持将龟类置于二叠纪中；一些人将龟类置于古龙类中，或作为现存古龙的姐妹群。

已知最早的全壳龟是三叠纪后期的Odontochelys、Chinlechelys和Proganochelys。第一个命名的属是水生的，但第二个属可能是陆生的。它们已经具有许多先进的龟类特征，因此在它们的祖先中可能有数百万年前的龟类进化和物种。它们确实缺乏把头拉进壳里的能力（而且它们的脖子很长），而且（Odontochelys）有一条长长的、带刺的尾巴，尾巴的末端是一根棍子，这种身体形态类似于强龙，是由趋同进化造成的。

龟类被分为两个活的亚目，即隐翅目和昴宿目。隐翅目是两类中较大的一类，包括所有海龟、陆龟和许多淡水龟。Pleurodira有时被称为侧颈龟，这指的是它们将头缩进壳里的方式。这个较小的群体主要由淡水龟组成。

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