奥陶纪

古地理学

在奥陶纪，海平面很高。浅海（<50米）是最大的内陆海，在岩石中保存了证据。

在奥陶纪，南部大陆聚集成一个单一的大陆，称为冈瓦纳。冈瓦纳在这一时期开始处于赤道纬度，随着时间的推移，向南极漂移。在奥陶纪早期，劳伦西亚大陆（今北美洲）、西伯利亚和波罗的海大陆（今北欧）仍然是独立的大陆。

地球化学

奥陶纪是一个方解石海地球化学的时代，低镁方解石是碳酸钙的主要海洋沉淀物。

在奥陶纪的大部分时间里，生命继续蓬勃发展，但在这一时期的末期，奥陶纪末期的灭绝事件严重影响了浮游生物，如锥虫、爬虫和一些三叶虫群。腕足类、无脊椎动物和棘皮动物也受到严重影响，除了罕见的志留纪形式外，锥状鹦鹉螺完全消亡。

这些灭绝可能是由奥陶纪末期发生的冰期造成的：奥陶纪末期是地球历史上最后6亿年中最寒冷的时期之一。

动物区系

总的来说，在奥陶纪出现的动物群为古生代的其他阶段奠定了基础。该动物群以悬浮饲料为主，主要有短的食物链。生态系统的复杂性达到了一个新的水平，远远超过了寒武纪动物群的水平。

虽然没有寒武纪的爆炸那么有名，但奥陶纪的特点是适应性辐射，这一点也很显著。海洋属种增加了四倍，导致所有已知的泛生代海洋动物群中的12%。动物群的另一个变化是滤食性生物的大量增加。有节腕足类、头足类和腕足类占据了主导地位。特别是有节腕足动物，在陆架群落中基本上取代了三叶虫。这说明，与寒武纪相比，奥陶纪的碳酸盐造壳生物的生物多样性大大增加。虽然单体珊瑚至少可以追溯到寒武纪，但形成珊瑚礁的珊瑚出现在奥陶纪早期。

在寒武纪甚至埃迪卡拉纪出现的软体动物变得普遍而多样，特别是双壳类、腹足类和鹦鹉螺类头足类。现在已经灭绝的海洋动物，被称为爬虫类，在海洋中蓬勃发展。一些新的囊虫类和板鳃类出现了。

长期以来，人们认为第一批真正的脊椎动物（鱼类--无脊椎动物）出现在奥陶纪，但最近在中国的发现表明它们可能起源于下寒武纪。最早的有颌鱼（Gnathostomata）出现在上奥陶纪。

在中奥陶纪，生物侵蚀（贝壳和岩石钻孔）的生物大量增加。这被称为奥陶纪生物侵蚀革命。它的特点是硬底层的微量化石突然大量出现。

在下奥陶纪，三叶虫被许多新的腕足类、浮游动物、浮游动物和锥虫，以及许多类型的软体动物和棘皮动物所加入，包括ophiuroids（"脆皮星"）和第一批海星。然而，三叶虫仍然很丰富，所有的晚寒武纪类群继续存在，并被新的类群Phacopida加入。第一批陆地植物的证据也出现了。

奥陶纪的三叶虫与它们在寒武纪的前辈有很大不同。许多三叶虫发展出奇异的刺和结节，以抵御诸如原始鲨鱼和鹦鹉螺类的捕食者。其他三叶虫进化成游泳的形式。一些三叶虫甚至发展出铲状的鼻子，以便在泥泞的海底进行耕作。一些三叶虫，如Asaphus kowalewski，进化出长长的眼柄来帮助探测捕食者，而其他三叶虫的眼睛则相反地完全消失了。

最近发现的布尔吉斯页岩类型

著名的伯吉斯页岩动物群在中寒武纪消失了。现在人们知道，它并没有灭绝，而是幸存了下来，并在环境合适的地方茁壮成长。最近在摩洛哥的Fezouata地层中发现了一个lagerstätte（一种保存特别好的化石沉积物）。该遗址包含了来自泥质海底的软体动物的显著化石。动物群还包括一些硬体动物，如马蹄蟹。可能是低氧条件使捕食者和清道夫的数量降到最低。