自然杀伤细胞

职能

为了控制其细胞毒性活动，NK细胞有两种表面受体：激活受体和抑制受体。当NK细胞被激活时，它会破坏开启它的细胞。

它们的细胞质中的小颗粒含有蛋白质和酶，称为颗粒酶。它们在靠近触发其作用的细胞时被释放出来。一种蛋白质穿孔素在目标细胞的细胞膜上形成孔隙，形成一个通道，酶和其他分子可以通过这个通道进入。这就杀死了目标细胞。细节因目标是病毒、细菌还是肿瘤细胞而不同。

假设

I类MHC i可作为自然杀伤细胞（NKs）的抑制性配体。减少表面I类MHC的正常水平，这是一些病毒和某些肿瘤为逃避CTL反应而采用的机制，可激活NK细胞的杀伤力。这些抑制性受体可识别MHC I类分子，这可以解释为什么NK细胞会杀死MHC I类分子水平低的细胞。这种抑制作用对NK细胞发挥的作用至关重要。MHC I类分子是细胞向细胞毒性T细胞显示病毒或肿瘤抗原的主要方式。在细胞内微生物和肿瘤中看到的一个共同的进化适应是这些MHC I分子的长期下调。这使得这些细胞不受T细胞作用的影响。NK细胞可能已经进化为一种进化反应：MHC的丧失将使这些细胞失去MHC的抑制作用，并使它们容易受到NK细胞的攻击。

NK细胞在适应性反应中的功能

适应性免疫反应在初次感染后会产生记忆细胞。然后对后来的相同抗原感染作出快速反应。早些时候，人们认为NK细胞在适应性免疫反应中没有发挥任何作用，但现在看来它们发挥了作用。