自然杀伤细胞（或NK细胞）是一种对先天免疫系统至关重要的淋巴细胞。NK细胞对被病毒感染的细胞或细菌细胞提供快速反应。这种反应发生在感染后3天左右。NK细胞也对肿瘤的形成作出反应。
NK细胞是独特的：它们有能力在没有抗体和主要组织相容性复合体（MHC）的情况下识别受压细胞。这使得免疫反应的速度更快。
在癌症患者和动物的早期实验中，调查人员发现了所谓的 "自然 "反应性。也就是说，某些细胞群似乎能够杀死肿瘤细胞，而之前并没有对其敏感。起初，许多人认为这些观察是假象。然而，到了1973年，"自然杀伤 "活动在各种物种中得到证实，并提出存在一个具有这种能力的独立细胞系。
为了控制其细胞毒性活动，NK细胞有两种表面受体：激活受体和抑制受体。当NK细胞被激活时，它会破坏开启它的细胞。
它们的细胞质中的小颗粒含有蛋白质和酶，称为颗粒酶。它们在靠近触发其作用的细胞时被释放出来。一种蛋白质穿孔素在目标细胞的细胞膜上形成孔隙，形成一个通道，酶和其他分子可以通过这个通道进入。这就杀死了目标细胞。细节因目标是病毒、细菌还是肿瘤细胞而不同。
I类MHC i可作为自然杀伤细胞（NKs）的抑制性配体。减少表面I类MHC的正常水平，这是一些病毒和某些肿瘤为逃避CTL反应而采用的机制，可激活NK细胞的杀伤力。这些抑制性受体可识别MHC I类分子，这可以解释为什么NK细胞会杀死MHC I类分子水平低的细胞。这种抑制作用对NK细胞发挥的作用至关重要。MHC I类分子是细胞向细胞毒性T细胞显示病毒或肿瘤抗原的主要方式。在细胞内微生物和肿瘤中看到的一个共同的进化适应是这些MHC I分子的长期下调。这使得这些细胞不受T细胞作用的影响。NK细胞可能已经进化为一种进化反应：MHC的丧失将使这些细胞失去MHC的抑制作用，并使它们容易受到NK细胞的攻击。
适应性免疫反应在初次感染后会产生记忆细胞。然后对后来的相同抗原感染作出快速反应。早些时候，人们认为NK细胞在适应性免疫反应中没有发挥任何作用，但现在看来它们发挥了作用。
问：什么是自然杀伤细胞？
答：自然杀伤细胞（或NK细胞）是一种对先天免疫系统至关重要的淋巴细胞。
问：自然杀伤细胞的功能是什么？
答：NK细胞对被病毒感染的细胞或细菌细胞作出快速反应。NK细胞也对肿瘤的形成作出反应。
问：感染后，自然杀伤细胞的反应何时发生？
答：自然杀伤细胞的反应发生在感染后约3天。
问：什么使自然杀伤细胞独特？
答：自然杀伤细胞是独特的，因为它们有能力在没有抗体和主要组织相容性复合体（MHC）的情况下识别受压细胞。
问：自然杀伤细胞的独特能力如何使免疫反应更快？
答：自然杀伤细胞在没有抗体和主要组织相容性复合体（MHC）的情况下识别受压细胞的独特能力使得免疫反应速度大大加快。
问：在癌症患者和动物的早期实验中观察到什么？
答：在癌症患者和动物的早期实验中，研究人员发现了所谓的 "自然 "反应性，这意味着某些细胞群似乎能够杀死肿瘤细胞而不对其敏感。
问：什么时候提出存在一种具有自然杀伤能力的独立细胞系？
答：到1973年，各种物种的 "自然杀伤 "活动已经确立，并提出存在一个具有这种能力的独立细胞系。