牡蛎是双壳动物中的一种，壳粗糙厚实，为牡蛎科。其他一些类型的贝类也被称为"牡蛎"。许多种类的牡蛎都可以食用，通常是生吃。煮熟后也很好吃。

在过去，它们是重要的食物来源，尤其是在法国和英国。过去，它们生长在巨大的蚝床中，但在19世纪被"过度捕捞"。如今它们的价格较高，所以吃的次数较少。

牡蛎通常在它们完全长大之前就被收获了。如果任其自生自灭，它们确实长得很大。最近的一个例子是一只长11英寸（29厘米）、重3.7磅（1.7公斤）的牡蛎。英国广播公司的报道说："由于它的大小，家庭（公司）估计它可能在'15岁到20岁'之间。这只世界上最大的牡蛎长13.97英寸（35.5厘米），宽4.21英寸（10.7厘米）。吉尼斯世界纪录说，它是2013年12月在丹麦发现的"。

牡蛎是用挖泥法从泥床上捞起的。牡蛎在出售前要从壳中"去壳"。剥壳是用一把短刀插入上壳和下壳之间。牡蛎的外展肌被切开，使其闭合，从而释放牡蛎。牡蛎是松散的，但在壳内出售。剥壳法。

  • 在两个阀门之间的铰链处插入叶片，必要时用适度的力量和振动。
  • 扭动刀片，直到有轻微的弹力。
  • 向上滑动刀片，切断保持外壳封闭的外展肌。

牡蛎所处的海水不会留在牡蛎中。牡蛎（以及一般的贝类）在出售前，在还活着的时候就已经被净化了。那是在它们被收获后开始的。牡蛎被放入装有干净水的水箱中48至72小时。这样可以保护消费者免受牡蛎从海水或河水中带入的任何有害细菌的影响。

一些不相关的"牡蛎"有珍珠牡蛎、Pinctada，它是一种蛤蜊，还有一些蚌类，它们从壳中取出来后，看起来有点像牡蛎。