鸭嘴兽

鸭嘴兽看起来与海狸相似，有一个棕色的、毛茸茸的身体和宽而平的尾巴。与海狸不同，它没有脚（没有脚趾），有利于游泳。它的鼻子很大，呈橡胶状。因为这个鼻子，鸭嘴兽有时被称为 "鸭嘴兽"。它类似于鸭子的喙（嘴）。鸭嘴兽有大有小。大的鸭嘴兽生活在塔斯马尼亚，小的则生活在昆士兰。成体可以小于1公斤（2磅）或高达3公斤（7磅）。它的身体可以从30厘米（12英寸）到40厘米（16英寸）长。它的尾巴可以从10厘米（4英寸）到15厘米（6英寸）长。雄性比雌性大大约三分之一（1/3）。

雄性鸭嘴兽的两个后脚踝上有一根尖锐的刺，称为刺，其中含有一种毒液。它不会杀死人类，但这种毒液已被认为可以杀死小动物，如狗，并造成持续四个月的疼痛。在繁殖季节，毒液的数量会增加。

鸭嘴兽在白天睡觉，主要在晚上活动。它是一个非常好的游泳者，大部分时间都在水中度过。它脚上的脚趾是连在一起的。当它游泳时，它通过移动前两只脚推动自己前进。尾巴和后脚可以帮助它向左或向右转，但并不能使它的速度加快。

鸭嘴兽吃其他动物。它吃蠕虫、昆虫幼虫、虾和雅布比，这是一种淡水小龙虾。它用嘴把这些动物从河底挖出来，或者在游泳时抓到它们。它的鼻子能感知许多其他鼻子无法感知的东西。鸭嘴兽能感觉到其他动物的电流。它在游泳时闭着眼睛，只用其他感官，如听觉、触觉和电场的变化。鸭嘴兽还可以不用眼睛来狩猎。这些都是对河流中生活的适应，那里的水是不透明的，有沉积物。

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在陆地上时，鸭嘴兽生活在河岸上的洞穴中。这些洞的长度在3米（10英尺）到8米（26英尺）之间。它在河岸上打的这些洞略高于水面。它喜欢把它们藏在树根下。当雌性鸭嘴兽怀孕时，雌性会打出大得多的洞，最长可达20米（66英尺）。它在几个地方用土堵住隧道。在隧道的尽头，它用芦苇为它的蛋筑了一个巢。

鸭嘴兽在其巢穴中产卵。大约十天后，婴儿从蛋中出来，它们会紧紧抓住母亲。母亲为新出生的婴儿制作牛奶。鸭嘴兽没有乳头，但乳汁通过皮肤上的小开口流出。小鸭嘴兽仰卧时从母亲的皮肤上喝奶。六周后，小鸭嘴兽有了皮毛，可以离开洞穴进行短途旅行了。四个月后，它们不再需要母亲的乳汁。

作为依赖性幼仔的时间长，提供牛奶，以及幼仔通过游戏学习的方式，都是先进的特征。单体动物与所有其他哺乳动物都有这些特征。单体动物是原始特征和先进特征的混合体，这种情况被称为镶嵌式进化。

鸭嘴兽生活在澳大利亚东部广大地区的小溪和河流中。上面的地图用深紫色显示了这一点。在南部塔斯马尼亚州的高山湖泊中，以及北部昆士兰州远至约克角半岛的热带雨林河流中，都可以看到它。

过去，鸭嘴兽生活在南澳大利亚，但现在已不再如此。袋鼠岛上有鸭嘴兽，但这些鸭嘴兽是为了拯救人们认为可能灭绝的动物而被带到那里的。在墨累-达令盆地的大部分地区，即使有鸭嘴兽，也所剩无几。那里的水不好，因为人们用它来种植植物，并将树木从土地上清除。奇怪的是，鸭嘴兽并不生活在一些健康的河流中。它确实生活在一些不太健康的沿海河流中，例如维多利亚州的马里伯农河。

鸭嘴兽在野外很难看到。它们不喜欢有人的地方，大部分时间都在地下或水底，白天睡觉。在昆士兰的昂热拉国家公园，河边有一些地方设有观赏区，通常每天晚上都能看到野生鸭嘴兽。

第一件鸭嘴兽标本于1799年以一张死鸭嘴兽的皮的形式到达英国，以便生物学家研究它。起初，科学家们认为这张皮是一个笑话，因为他们认为没有任何动物能看起来如此奇怪。他们认为是一个亚洲人用不同动物的碎片做成的。

1939年，《国家地理》杂志有一篇关于鸭嘴兽的报道。世界各地的许多人从未听说过鸭嘴兽。这个故事讲述了在动物园里养育鸭嘴兽的婴儿是多么困难。即使在今天，人类也只养了几只。1946年，维多利亚州希尔斯维尔保护区的大卫-弗莱首次成功地在动物园饲养了鸭嘴兽。1972年，他在昆士兰Burleigh Heads的David Fleay野生动物公园差点又成功了，但它在50天时就死了。希勒斯维尔在1998年和2000年又养了一只。悉尼的塔朗加动物园在2003年繁殖了一对双胞胎，并在2006年又生了一只。

鸭嘴兽可能不会在不久的将来完全消亡。生态学家说，它是 "安全的，但面临未来的威胁"（现在安全，但未来不安全）或常见但脆弱（现在有很多，但不安全）。他们这样说是因为人们可以使鸭嘴兽的水不安全。