Roper v. Simmons

在美国，已知的第一个被处决的少年（18岁以下的儿童）是托马斯-格兰杰。1642年，他在16或17岁时因鸡奸罪被处决。从1642年到2016年，美国有364名少年被处决。

直到1988年，最高法院都没有对一个人必须达到多大年龄才能被处决做出限制。这意味着各州可以制定自己的规则。在一些州，执行死刑的最低年龄低至14岁。例如，1944年，南卡罗来纳州用电椅处决了一个名叫乔治-斯廷尼的14岁男孩。斯廷尼是美国在20世纪被定罪和处决的最年轻的人。

少年被处决的情况在早期更为普遍。然而，在1976年至2005年间，有22名少年被处决。

最高法院在20世纪80年代末开始对少年犯的处决设置一些限制。1988年，最高法院在汤普森诉俄克拉荷马案中裁定，16岁以下的儿童不能被处决。然而，第二年，在斯坦福诉肯塔基州一案中，法院裁定16和17岁的少年可以被判处死刑。

犯罪和审判

西蒙斯案于1993年在密苏里州开始。17岁的克里斯托弗-西蒙斯制定了一个谋杀一个名叫雪莉-克鲁克（Shirley Crook）的女人的计划。他把两个年轻的朋友查尔斯-本杰明和约翰-泰斯莫带进了这个计划。他们计划闯入克鲁克的房子，偷东西，把克鲁克绑起来，然后把她扔下桥。泰斯莫在最后一刻退出了该计划。然而，西蒙斯和本杰明闯入克鲁克的家，把她带到一个州立公园，并把她扔下了桥。

西蒙斯和本杰明被抓住并被审判。有很多关于他们所做的事情的证据。西蒙斯已经承认了谋杀。泰斯莫对西蒙斯作证，说西蒙斯提前计划了犯罪。(在美国法律中，提前考虑杀人会使杀人成为一级谋杀。)陪审团认定西蒙斯有罪，并建议判处死刑。法官同意了。

上诉

西蒙斯对他的定罪提出上诉。审理其案件的每个上诉法院都同意原陪审团的死刑判决。然后，美国最高法院在《阿特金斯诉弗吉尼亚州》（536 U.S. 304）一案中决定，处决智障人士是违宪的。在鼓励下，西蒙斯向密苏里州最高法院提交了一份新的请愿书。该法院裁定，"全国已经形成了反对处决少年犯的共识，"这意味着在全国范围内，大多数美国人不同意处决少年犯。法院裁定，处决青少年是残忍和不寻常的惩罚，这违反了美国宪法第八修正案的规定。他们将西蒙斯的判决从死刑改为无期徒刑。

密苏里州对该决定向美国最高法院提出上诉。该法院同意审理此案。

这一案件使最高法院产生了分歧。他们以5比4的投票结果裁定，对犯罪时是青少年的人执行死刑是残忍和不寻常的惩罚。这意味着处决这些人是违反第八修正案的，而且是违宪的。这一裁决使得该国任何州对犯罪时未满18岁的人执行死刑都是非法的。

法院做出这一决定有几个原因。首先，他们认为，青少年不像成年人那样成熟。他们写道，有大量的研究表明。

• 青少年更加鲁莽，更有可能在没有考虑清楚的情况下做出决定
• 青少年对自己行为的控制力较弱
• 青少年更有可能因为同伴的压力而做事，而不是因为他们想做。

法院指出，大多数州都意识到了这些事情，这就是为什么他们禁止青少年投票、加入陪审团或未经父母批准结婚。

法院还同意密苏里州最高法院的观点，即 "全国性的共识 "是反对处决在青少年时期犯下罪行的人。

最后，法院研究了世界上其他国家的做法。他们这样写道。

• 除美国外，只有7个国家曾经处决过少年犯。伊朗、巴基斯坦、沙特阿拉伯、也门、尼日利亚、刚果民主共和国和中国。
• 然而，自1990年以来，这7个国家都已停止对少年犯使用死刑。
• 美国是世界上仅存的处决少年犯的国家

对其他死囚的影响

当最高法院对罗珀作出裁决时，美国还有72名囚犯因为他们在青少年时期犯下的罪行而被关在死囚牢房。

这些人没有被释放。然而，他们的死刑判决被自动取消，他们被判处在监狱中度过余生。

• 美国的死刑