性别鉴定

对许多物种来说，性别是由发育过程中经历的环境因素决定的。许多爬行动物有依赖温度的性别决定。胚胎在发育过程中经历的温度决定了生物体的性别。例如，在一些龟类中，雄性的孵化温度比雌性低；这种临界温度的差异可以小到1-2℃。

许多鱼类在其生命过程中改变性别。这种现象被称为顺序性雌雄同体。在小丑鱼中，较小的鱼是雄性，而在一个群体中占主导地位和最大的鱼成为雌性。在许多腕鱼中，情况正好相反--大多数鱼在出生时是雌性的，当它们达到一定的尺寸时就变成雄性。顺序性雌雄同体的鱼在其一生中可能产生两种类型的配子，但在任何时候它们都是雌性或雄性。

在一些蕨类植物中，默认的性别是雌雄同体，但生长在以前支持雌雄同体的土壤中的蕨类植物受到剩余激素的影响，会发展成雄性。

确定性别的最通常方式是通过基因。这样，一个生物体的性别就由它得到的基因组决定。影响性发育的等位基因可能在同一条染色体上，也可能不在。如果是这样，该染色体被称为性染色体，其上的基因被称为 "性连锁"。性别是由有一条性染色体（可能缺失）这一事实决定的，或由其数量决定的。因为遗传性别的决定是由匹配的染色体决定的，所以通常有相同数量的男性和女性的后代。

各种遗传系统

人类和其他哺乳动物有一个XY性别决定系统：Y染色体携带负责男性发育的因素。在没有Y染色体的情况下，默认的性别是女性。XX型哺乳动物是女性，XY型是男性。XY性别决定也存在于其他生物体中，包括普通果蝇和一些植物。在某些情况下，包括在果蝇中，决定性别的是X染色体的数量而不是Y染色体的存在。

鸟类有一个反过来工作的系统。它被称为ZW性别决定系统。W染色体上有女性发育的因素。在这种情况下，ZZ个体是雄性，ZW是雌性。大多数蝴蝶和蛾子也有一个ZW性别决定系统。在XY和ZW性别决定系统中，携带关键因素的性染色体往往小得多，只携带触发特定性别发育所需的基因。

许多昆虫使用基于性染色体数量的性别决定系统。这被称为XX/XO性别决定，O表示没有性染色体。这些生物体的所有其他染色体都是二倍体，但生物体可能继承一个或两个X染色体。例如，在田野蟋蟀中，具有单条X染色体的昆虫发育为雄性，而具有两条X染色体的昆虫则发育为雌性。在线虫C. elegans中，大多数蠕虫是自交的XX雌雄同体，但偶尔染色体遗传的异常会经常产生只有一条X染色体的个体--这些XO个体是可育的雄性（其后代有一半是雄性）。

其他昆虫，包括蜜蜂和蚂蚁，使用单倍体-二倍体的性别决定系统。在这种情况下，二倍体个体一般是雌性，而单倍体个体（由未受精卵发育而成）是雄性。这种性别决定系统导致了高度偏颇的性别比例，因为后代的性别是由受精决定的，而不是由减数分裂期间的染色体分配决定的。

异常情况

有时一个生物体会发展出雄性和雌性的外观。这就是双性人，是很罕见的。尽管这种生物体可能被称为雌雄同体，但这是不正确的，因为在双性人中，男性或女性方面都是不育的。