哈里发（阿拉伯语：خِلافة khilāfa）是由伊斯兰教领袖统治的国家，称为哈里发（阿拉伯语：خَليفة khalīfah 发音（帮助信息））。这是一个被认为是伊斯兰教先知穆罕默德的政治-宗教继承人的人，是整个穆斯林社会的领袖。
Rashidun哈里发直接接替穆罕默德成为穆斯林社区的领袖。他们是通过舒拉选拔出来的，舒拉是一个社区协商的过程，有人认为这是伊斯兰民主的一种早期形式。在拉希敦时期以后的伊斯兰教历史上，许多穆斯林国家，大多是世袭君主制，都宣称自己是哈里发。哈里发不被认为具有与穆罕默德一样的先知权力。
在伊斯兰教逊尼派中，哈里发应由穆斯林或其代表选举产生。然而，什叶派伊斯兰教的信徒认为，哈里发应该是真主从Ahl al-Bayt("家的家族"，穆罕默德的直系后裔)中选出的伊玛目。
穆罕默德的第一任继承人艾布-伯克尔在临终前提名欧麦尔为他的继承人，穆斯林社会对他的选择有共识。他的继任者欧斯曼-伊本-阿凡是由选举人委员会(Majlis)选出的。但很快他就被一些人看作是"国王"，而不是当选的领袖。乌斯曼被一个反对派组织的成员杀害。然后阿里控制了局面。他很受许多人的欢迎，但他没有被埃及的总督们接受为哈里发。后来连他自己的一些卫队都反对他。他有两次大的叛乱，在经历了仅仅五年的动荡统治后被暗杀。这一时期被称为"菲特纳"，即第一次伊斯兰内战。
穆阿维耶，乌斯曼的亲戚，叙利亚的总督（瓦利），成为阿里的挑战者之一。阿里死后，他成为哈里发。在他的领导下，哈里发第一次成为世袭的职位。他建立了倭马亚王朝。
在以前处于波斯或拜占庭统治下的地区，哈里发降低了税收，为地方提供了更大的自治权，为犹太人、土著基督徒提供了更大的宗教自由，为因拜占庭-波斯多年战争造成的伤亡和重税而士气低落、心灰意冷的人民带来了和平。
在倭马亚王朝的统治下，哈里发国在地理上迅速发展。伊斯兰统治向西扩展到北非和西班牙，向东扩展到波斯，并最终扩展到今天巴基斯坦的信德省和旁遮普省。这使它成为历史上最大的单一制国家之一，也是少数几个直接统治三大洲（非洲、欧洲和亚洲）的国家之一。虽然没有统治整个撒哈拉地区，但撒哈拉非洲通常通过各种游牧的柏柏尔部落向哈里发致敬。
主要由于他们不是通过舒拉选举产生的，倭马亚王朝在穆斯林社区内没有得到普遍支持。有些人支持像祖拜尔这样的早期著名穆斯林；另一些人则认为只有穆罕默德的氏族班努-哈希姆或他自己的血统--阿里的后代--的成员才应该统治。倭马亚王朝曾发生过多次反叛，倭马亚王朝内部也曾发生过分裂（特别是亚曼和盖斯之间的竞争）。最终，班努希沙姆的支持者和阿里血统的支持者联合起来，在750年把倭马亚王朝。然而，当阿巴斯王朝掌权时，什叶派"阿里党"又一次失望了，因为阿巴斯王朝是穆罕默德的叔父阿巴斯-本-阿布德-穆塔利布的后裔，而不是阿里的后裔。在这次失望之后，什叶派终于从多数逊尼派穆斯林中分裂出来，形成了今天的几个什叶派教派。
倭马亚王朝哈里发的出现是伊斯兰世界的统治者。尽管倭马亚王朝保持了萨珊人的行政惯例，但他们认为伊斯兰教主要是一种阿拉伯宗教，并对波斯文化保持警惕。他们在波斯强制使用阿拉伯语，导致中波斯语或巴列维字母的消亡，而采用新的阿拉伯语/波斯语字母，一直使用到今天。他们试图同化波斯人，因为他们已经"阿拉伯化"，并同化了埃及人和亚述人，但成功率低得多。
倭马亚时期，伊斯帕尼亚是倭马亚哈里发在叙利亚大马士革统治的一个省。后来哈里发被阿巴斯王朝赢得，安达卢西亚(或伊斯帕尼亚)从巴格达的阿巴斯王朝哈里发那里分裂出来，形成自己的哈里发国。科尔多瓦哈里发国（خليفة قرطبة）从科尔多瓦城统治伊比利亚半岛，从929年到1031年。这一时期的特点是在技术、贸易和文化方面取得了显著的成功；西班牙的许多杰作都是在这一时期建造的，包括著名的科尔多瓦大清真寺。929年1月16日，阿布德-阿尔-拉赫曼三世声称自己是哈里发（خليفة）；他之前被称为科尔多瓦埃米尔（أمير قرطبة）。科尔多瓦的所有哈里发都是倭马亚王朝的成员；自756年以来，同一王朝一直拥有科尔多瓦埃米尔的称号，并统治着大致相同的领土。哈里发王朝的统治被称为伊比利亚半岛穆斯林存在的鼎盛时期，然后才分裂成泰法斯。直到1610年天主教发起的西班牙宗教裁判所的成功，驱逐了西班牙穆斯林(莫里斯科)或犹太人的任何残余人口，西班牙才拥有了大量的本地穆斯林人口。
阿巴斯王朝的哈里发在三个多世纪里从未间断，巩固了伊斯兰教的统治，促进了中东地区知识和文化的大发展。到940年，阿拔斯王朝统治下的哈里发的权力正在减弱，因为非阿拉伯人，特别是西北非洲的柏柏尔人、土耳其人以及后来13世纪后半叶埃及的马穆鲁克人获得了影响力，苏丹和埃米尔变得越来越独立。然而，哈里发作为一个象征性的地位和一个统一的实体，伊斯兰世界.在阿巴西德王朝时期，阿巴西德对哈里发的要求并没有去挑战。法蒂玛王朝的Shi↪Lm_2E4↩a Ubayd Allah al-Mahdi Billah声称通过他的女儿穆罕默德的后裔，在909年声称哈里发的称号，在北非创造了一个单独的哈里发线。最初覆盖摩洛哥，阿尔及利亚，突尼斯和利比亚，法蒂玛哈里发扩大他们的统治在接下来的150年，采取埃及和巴勒斯坦，之前，阿巴斯王朝能够扭转局面，限制法蒂玛统治埃及。法蒂玛王朝终于在1171年结束。倭马亚王朝幸存下来，并统治了西班牙的穆斯林省份，于929年重新获得哈里发的称号，直到1031年被推翻。
1258年，巴格达被征服，阿巴斯哈里发al-Musta'sim被呼拉古汗领导的蒙古军队处决。三年后，在马穆鲁克苏丹国的庇护下，阿拔斯家族的一位幸存成员在开罗被立为哈里发，但这一系哈里发的权力仅限于礼仪和宗教事务，后来的穆斯林历史学家将其称为"影子"哈里发国。
奥斯曼帝国统治者主要以苏丹头衔著称，有时也使用哈里发头衔。穆罕默德二世和他的孙子塞利姆一世就用这个称号来证明他们征服伊斯兰国家的正当性。随着奥斯曼帝国规模和实力的增长，从塞利姆一世开始，奥斯曼统治者开始宣称拥有哈里发权力。
奥斯曼统治者在许多场合象征性地使用"哈里发"的称号，但当奥斯曼帝国于1517年击败马穆鲁克苏丹国并控制了大部分阿拉伯土地后，这个称号得到了加强。在开罗的最后一位阿巴斯王朝哈里发穆塔瓦基勒三世被拘押，并被运往伊斯坦布尔，据说他在那里向塞利姆一世交出了哈里发政权。
奥斯曼人在与俄罗斯帝国的战争中失败后，于1774年与俄罗斯签订了和平条约。苏丹不得不向俄罗斯帝国交出大片领土，包括有大量穆斯林人口的领土，如克里米亚。然而，苏丹阿卜杜勒-哈米德一世声称取得了外交上的胜利，把自己作为和平条约的一部分，指定自己为俄罗斯境内穆斯林的保护者。与此同时，俄罗斯则是奥斯曼帝国基督教徒的保护者。这是奥斯曼帝国哈里发第一次被欧洲强国承认在奥斯曼帝国边界之外具有政治意义。雖 然 鄂 圖 曼 帝 國 的 邊 界 正 在 萎 縮 ， 但 鄂 圖 曼 哈 里 發 的 權 力 卻 在 增 加 。
1880年前后，苏丹阿卜杜勒-哈米德二世再次重申这一称号，以对抗欧洲殖民主义在穆斯林土地上的蔓延。他的主张得到了英属印度穆斯林最热烈的接受。到了第一次世界大战前夕，奥斯曼国家尽管相对于欧洲来说很弱小，但却是最大、最强大的独立伊斯兰政治实体。但苏丹作为埃及、印度和中亚穆斯林的哈里发，在其日益缩小的帝国边界之外也享有一定的权威。
20世纪20年代，捍卫奥斯曼帝国哈里发的运动"Khilafat运动"在亚洲的英国殖民领土上蔓延开来，在英属印度尤为强大，成为印度穆斯林的集结点，也是众多反英印度政治运动中得到广泛支持的一个。该运动在英属印度尤为强大，成为印度穆斯林的集结点，是得到广泛支持的许多反英属印度政治运动之一。其领导人包括毛拉纳-穆罕默德-阿里、他的兄弟肖卡特-阿里、阿布-卡拉姆-阿扎德、穆赫塔尔-艾哈迈德-安萨里和哈斯拉特-莫哈尼。有一段时间，它与印度教社区结盟，并得到身为中央Khilafat委员会成员的Mohandas Karamchand Gandhi的支持。然而，在其领导人被捕或出逃后，该运动失去了势头，一系列分支从主要组织中分离出来。
1924年3月3日，土耳其共和国第一任总统穆斯塔法-凯末尔-阿塔图尔克作为其改革的一部分，在宪法上废除了哈里发制度。其在土耳其境内的权力移交给新成立的土耳其共和国的土耳其大国民议会(议会)，此后该头衔便不再活动。2014年，伊拉克和黎凡特伊斯兰国声称拥有这一称号，但大多数穆斯林并不接受。
问：什么是哈里发？
答：哈里发是一个由被称为哈里发的伊斯兰领袖统治的国家。此人被认为是伊斯兰教先知穆罕默德的政治-宗教继承人，也是整个穆斯林社区的领袖。
问：谁是拉希德哈里发？
答：拉希德哈里发是在穆罕默德之后直接被选为穆斯林社区的领导人。他们是通过舒拉来选择的，舒拉被认为是伊斯兰民主的一种早期形式。
问：其他穆斯林国家是如何声称自己是哈里发的？
答：在拉希德时期之后的伊斯兰教历史上，许多穆斯林国家，大多数是世袭君主制国家，都声称自己是哈里发。
问：人们认为哈里发像穆罕默德那样有预言的权力吗？
答：不，人们不认为哈里发像穆罕默德那样有预言的权力。
问：逊尼派穆斯林应该如何选择他们的哈里发？
答：在逊尼派伊斯兰教中，哈里发应该由穆斯林或他们的代表选出。
问：什叶派穆斯林如何选择他们的哈里发？
答：什叶派伊斯兰教的信徒认为，哈里发应该是真主从 "艾哈迈德家族"（即穆罕默德的直系子孙）中选出的伊玛目。