辣椒属

大多数种类的辣椒的果实含有辣椒素。辣椒素是一种化学物质，可以在不习惯的吃货的嘴里（如果没有适当的消化，还可以在肛门）产生强烈的烧灼感。大多数哺乳动物对此感到不愉快；然而，鸟类却不受影响。植物发展了辣椒素的分泌，以保护水果不被哺乳动物吃掉。同时，鲜艳的颜色吸引了鸟类。这些鸟会传播种子。辣椒中的辣椒素含量变化很大，取决于遗传。这意味着几乎所有类型的辣椒都有不同程度的热度，让食用者感受到。唯一没有辣椒素的辣椒是甜椒。辣椒在美国本土医学中具有重要意义。辣椒素在现代西方医学中也被用来刺激血液循环或缓解疼痛。

黑胡椒和川椒会引起类似的烧灼感。不过这些都是由不同的物质引起的--分别是胡椒碱和羟基-α-山椒酚。

辣椒果实和辣椒可以生吃或熟吃。用于烹饪的一般是C. annul和C. pubescens的品种，但也有一些其他品种被使用。它们适合用来做馅料，如奶酪、肉或米饭。

它们还经常被切碎和生用在沙拉中，或在炒菜或其他混合菜肴中烹调。它们可以被切成条状并进行油炸，也可以整块或分块烤制，或者切碎后加入沙司或其他酱汁中。

它们可以通过干燥或腌制进行保存。干辣椒可以整体重组，或加工成片状或粉状。腌制或卤制的辣椒经常被添加到三明治或沙拉中。可以制作提取物并将其纳入辣酱中。

在 2005一项对2000人的调查显示，辣椒是英国人第四喜欢的烹饪蔬菜。

同一物种的许多品种可用于许多不同的方面；例如，C. annual包括 "甜椒 "品种，它以未成熟的绿色状态和红色、黄色或橙色的成熟状态出售。

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这一物种还有其他品种，如经常用于做馅的阿纳海姆辣椒、用于制作辣椒粉的干安乔辣椒、温和至热的哈拉皮诺，以及被称为 "奇葩 "的熏制成熟的哈拉皮诺。

辣椒中的大部分辣椒素存在于划分果室的内部肋骨中，种子就附着在这些肋骨上。在豆荚的茎端，腺体分泌出辣椒素，然后扩散到整个果实，但集中在肋骨和种子上。其数量因品种不同而有很大差异，并以斯科维尔热量单位（SHU）衡量，从温和的甜椒到炙热的哈瓦内罗辣椒。

英语国家对水果的称呼各不相同。

在澳大利亚、新西兰、印度、新加坡和香港，无热的品种被称为 "辣椒"，而热的被称为 "辣椒/chillies"（双L）。术语 "甜椒 "很少使用，通常是指C. annuum和其他看起来像 "辣椒 "或铃铛的品种，但相当辣。

在英国、爱尔兰和加拿大，无热的品种被称为 "胡椒"、"甜椒 "或 "辣椒"（或 "青椒"、"红椒 "等），而热的品种是 "辣椒/chillies"（双L）或 "Chillippers"。

在美国和加拿大，常见的无热品种被称为 "甜椒"、"甜椒"、"红/绿/等椒"，或简单地称为 "辣椒"，而热品种则统称为 "辣椒/chiles"、"辣椒/chilies "或 "辣椒/chile peppers"（仅一种L）、"辣椒"，或作为特定品种命名（例如，香蕉椒）。在美国的许多中西部地区，甜甜的甜椒通常被称为芒果。[1] 随着现代新鲜热带水果进口商的出现，使更多的人接触到芒果这一热带水果品种，这一定义正在变得过时。然而，许多菜单上仍然把塞满的甜椒称为芒果。

胡椒 "这个名字的出现是因为这些植物与调味品黑胡椒（Piper nigrum）具有相同的热度。但与这种植物没有植物学上的关系，与川椒也没有关系。

在西班牙语国家，每个品种和制作方法都有许多不同的名称。在墨西哥，使用的是智利这个术语。其他几个国家，如智利（其名称不相关）、秘鲁和阿根廷则使用ají。在西班牙，无热品种被称为pimiento，热品种被称为guindilla。

在印度英语中，"capsicum "一词专门用于指甜椒。所有其他品种的辣椒都被称为辣椒。在印度北部和巴基斯坦，甜椒在当地语言中也通常被称为 "西姆拉Mirch"。顺便说一下，西姆拉是印度一个受欢迎的山地车站（而 "Mirch "在当地语言中是指辣椒）。

在波兰语中，papryka一词用于capisiscum果实和干香料（pieprz一词用于黑胡椒、红胡椒和绿胡椒，但不用于capisum果实或香料）。

在匈牙利语中，红辣椒这个词被用来指代辣椒果实和干香料。

在以色列，辣椒通常被称为pilpel，在希伯来语中意为胡椒。

你可以通过使用斯考维尔量表来测试一个辣椒能有多热。

辣椒是通便（净化）和止痛的极佳来源。辣椒素也被研究为可能具有对抗前列腺癌的作用。