歌剧seria是一个意大利术语，指的是18世纪意大利歌剧的"严肃"风格。它不同于歌剧buffa，后者是一种音乐喜剧。歌剧Seria应该是关于严肃的悲剧。而"歌剧Seria"一词是在它流行起来之后才开始使用的，目的是为了谈论那个历史时期。
意大利的歌剧seria总是用意大利语，即使在德国、奥地利、英国和西班牙等其他国家创作或演出时也是如此。在法国，seria歌剧并不那么流行。他们有自己的歌剧形式。
受欢迎的歌剧seria作曲家包括哈斯、文奇、乔梅利、乔治-弗里德里克-亨德尔、皮西尼、派西罗、西马罗萨、格鲁克和莫扎特。
歌剧seria通常被称为dramma per musica（"通过音乐的戏剧"）。故事以朗诵的形式讲述，这是一种快速流动的音乐，伴奏简单。然后是咏叹调，是歌手们可以展示自己技巧的大歌。它们通常采用达卡波形式（主部、中段和主部重复）。歌剧会以序曲开始，也会有一些合奏，几个角色同时演唱。
戏曲的故事通常是关于古希腊和罗马的神或国王。这与歌剧buffa形成鲜明对比，后者讲述的是普通人的故事，常常取笑国王和贵族。
歌剧中的主要歌手大多是阉人，即年轻时被阉割过的男歌手，他们的嗓音仍然很高。18世纪，女歌手渐渐多了一些主要角色（"第一夫人"）。
亚历山德罗-斯卡拉蒂是最早的歌剧作曲家之一。在英国，乔治-亨德尔（George Frideric Handel）写了许多伟大的歌剧《塞利亚》。18世纪中叶，在发展歌剧叙事诗方面最重要的人是写剧本的梅塔斯塔西奥。他的词是由欧洲最伟大的作曲家：哈斯、波尔波拉，特别是莫扎特谱写的。
18世纪后期，Christoph Willibald Gluck改变了歌剧的很多传统。他不希望歌剧只是歌手们炫耀自己声音的一种方式。他希望故事是重要的。他没有使用枯燥的朗诵，而是试图让戏剧、舞蹈和音乐都变得重要，尤其是合唱。奥尔菲欧与欧里迪克》是他的第一部重要歌剧，之后还有《阿尔塞斯特》等其他歌剧。
莫扎特受格鲁克改革的影响。他的两部伟大的歌剧《伊多梅尼奥》（1780）和《铁托的清白》（1791）。然而，最主要的是，莫扎特对写希腊的旧神和国王不那么感兴趣。他的其他伟大的意大利歌剧。"Cosi fan tutte"、"Le Nozze di Figaro"和"Don Giovanni"是介于歌剧和歌剧之间的作品。这些作品都是由洛伦佐-达-庞特编写的剧本。
其他重要的歌剧莎剧作曲家是路易吉-切鲁比尼和加斯帕雷-斯邦蒂尼，其次是罗西尼，他的音乐风格使歌剧莎剧发生了进一步的变化。
