玩耍

对动物游戏的研究有两个重要的评论，都说它极难定义。游戏在非常年轻的哺乳动物中几乎是普遍的，在一些鸟类群体中也是如此，如鹦鹉和乌鸦。因此，它一定有一个功能，但这个功能是什么？它绝对不是直接的生存。事实上，许多物种的年轻动物可能会冒着生命危险去玩。 ^前言 然而，既然它在这么多物种中都能生存，那么它一定有生存价值。正如费根所说，这就是一个悖论。

"定义游戏的问题是神经学、行为生物学、心理学、教育和社会科学普遍面临的最大挑战之一"。Burghardt.^序言

其主要观点是，游戏基本上是有用的，因此可以用自然选择的正常进化过程来解释。这是由卡尔-格鲁斯在一个多世纪前提出的，它仍然是大多数人的解释。

研究人员知道决定一种行为何时是游戏，何时不是的困难。康拉德-洛伦兹提出了一个标准。要被称为 "游戏"，该行为应该与正常情况下的反应真正不同。因此，幼犬的游戏性斗殴与严重的斗犬有很大不同，而不仅仅是同一事物的较小程度。

"主要的区别是......在游戏中保持所有的社会抑制，甚至在最喧闹和激情的游戏类型中。最重要的是，对真正的咬人行为的抑制得以保持，而在严重的争斗中，甚至在最轻微的争执中，这种抑制都会立即解除"。

游戏的形式可以是即兴表演或假装、表演、模仿、游戏、运动。游戏可以是结构化的，有目标和规则；当是这种情况时，游戏就是 "游戏"。其他游戏是无结构的，没有规则。儿童游戏的大师是艾奥纳和彼得-奥皮，他们在二战后的英国收集儿童游戏。

通常，有特定规则的运动会在指定的游戏空间内进行，如运动场。其他游戏空间可能是带有设备和结构的操场，以促进积极和社交游戏。有些游戏空间可能在室内，如博物馆或家庭娱乐中心。

国家游戏研究所描述了七种游戏类型。

1. 适应性游戏，使人产生联系，如新生儿和母亲之间。
2. 身体游戏，婴儿在其中探索他或她的身体工作和与世界互动的方式。例如：发出有趣的声音或发现摔倒后会发生什么。
3. 物体游戏，如玩玩具，敲打锅碗瓢盆，以利用好奇心的方式处理实物。
4. 社交游戏，让他人参与活动的游戏。例如：翻跟头、做鬼脸、与其他孩子建立联系。
5. 想象性游戏（也叫 "假装 "或 "幻想"）。孩子从他们的想象中发明了一些场景。他们在自己的梦想世界中行动，例如，作为一种公主或海盗的游戏。
6. 讲故事的游戏（或叙事），是发展智力的学习和语言的游戏。他们可以扮演父母为孩子大声朗读，或者孩子用自己的话复述故事。
7. 创造性游戏。这意味着用想象力进行游戏以创造更高的精神状态。例如，一个成年人可能通过实验找到使用乐器的新方法；或者，正如爱因斯坦所知道的那样，一个人可能对尚未知晓的事物感到好奇，把未经证实的想法作为发现新知识的桥梁来玩。

皮亚杰有一个关于游戏的总体框架。

1. 掌握的游戏：例如建造、复制、设计
2. 有规则的游戏：如弹珠、战争游戏、捉迷藏游戏等
3. 虚构和幻想的游戏

与自发的游戏分开，游戏疗法被用作游戏的临床应用，旨在治疗遭受创伤、情绪问题和其他问题的儿童。