适应性无意识是一套影响判断和决策的无意识心理过程。它与有意识的处理不同:它更快、更省力、更专注于当前,但灵活性较差。它可以被描述为对世界的快速打量,它解释信息并决定如何在有意识的视野之外快速行动。

在一些心智理论中,无意识仅限于 "低层次 "的活动,例如执行已经有意识决定的目标。相反,适应性无意识被认为也参与了 "高层次 "的认知,如目标的设定。

适应性无意识 "一词表明它具有生存价值,因此是一种在过去被强烈选择的适应。事实上,在脊椎动物进化的大部分时间里,所有的心理活动都是无意识的。没有人认为鱼有意识。因此,我们的意识被添加到一套已经存在的机制中,这些机制在运作,但其运作通常是我们感觉不到的。p23