多德

菟丝子可以通过其细长的茎来识别。它们看起来没有叶子，叶子退化为微小的鳞片。

从仲夏到初秋，藤本植物可以结出小果实，采取与藤本植物相同的颜色，大约有普通豌豆大小。它的叶绿素水平很低；一些物种，如Cuscuta reflexa，可以进行轻微的光合作用。其他如C. europaea则完全依赖宿主植物获得营养。

菟丝花的颜色从白色到粉红色到黄色到奶油色不等。有的在初夏开花，有的则较晚，取决于品种。种子很小，而且产量很大。它们有一层坚硬的涂层，可以在土壤中存活5-10年或更长时间。

菟丝子的种子在土壤表面或附近发芽。发芽时没有宿主，但幼苗必须迅速达到绿色植物。菟丝子朝着附近植物的气味生长。

如果在发芽后5到10天内没有到达植物，菟丝子的幼苗就会死亡。在到达宿主植物之前，菟丝子和其他植物一样，依靠胚胎中的食物储备；子叶非常小。

菟丝子附着在植物上后，把自己包裹起来。如果宿主含有对菟丝子有用的食物，菟丝子就会产生 "毛蕊"，插入宿主体内。然后，土壤中的菟丝子的原始根就会死亡。

菟丝子可以生长并附着在多种植物上。在热带地区，它可以连续生长，并可能高达灌木和树木的树冠。在温带气候中，它是一种一年生植物，仅限于每年春天新的幼苗可以到达的低矮植被。

菟丝子寄生在非常广泛的植物上，包括一些农业和园艺作物品种，如紫花苜蓿、亚麻、三叶草、马铃薯、菊花、大丽花、喇叭藤、常春藤和牵牛花等等。