逃亡的奴隶法

美国的奴隶制始于1619年的英国殖民地詹姆斯敦。它始于从一艘名为怀特-里昂的英国军舰上购买的20名非洲人。弗吉尼亚殖民地的殖民者购买了这些非洲人的合同作为契约仆人。此后不久，在殖民地终生持有奴隶成为一种习俗。在17和18世纪，奴隶被用来种植烟草和粮食作物。1793年轧棉机发明后，棉花成为最重要的农作物。这时，奴隶制成为南方经济的一个重要组成部分。

奴隶制问题几乎从美国建国之初就给美国带来了困难。宪法的制定者对持有奴隶的问题使用了模棱两可的语言。^{[ 不可靠的资料?]} 宪法中没有使用 "奴隶 "或 "奴役 "一词。问题是在创造一个确保公民自由的民主制度的同时，让相当一部分人处于没有任何自由的奴隶制中。

在美国，直到19世纪60年代，奴隶和契约仆人一直被当作个人财产对待。他们受各州的财产法管辖。起初，大多数法律涉及契约仆人。但在17世纪中期，法律开始对契约仆人和奴隶进行区分。他们也开始对种族进行区分。非洲裔人开始被作为终身奴隶。

根据大多数州的法律，男奴和女奴的待遇一般是相同的。然而，有些州的法律只适用于女奴。例如，弗吉尼亚州通过法律，惩罚那些与主人生孩子的妇女。他们还确认了 "黑人或黑白混血儿妇女 "所生的任何孩子的奴隶地位。英国有一个结构化的系统，孩子们通过他们的父亲来要求他们的血统。这也适用于私生子（父母没有结婚）。弗吉尼亚是第一个改变这一制度的殖民地。奴隶的孩子被认为与母亲的种族和地位相同，即使孩子的父亲是一个白人。有关强奸的法律并不适用于黑人和印第安妇女。奴隶妇女不能在白人的攻击下为自己辩护。如果她这样做，她会受到殴打。虽然与女奴发生关系是非法的，但法律通常不会被强制执行。这一制度增加了奴隶主的财富。如果他们可以自己养活自己，就不必购买奴隶。

奴隶，无论是生来就是奴隶还是买来就是奴隶，都没有合法权利。美国最高法院对Dred Scott诉Sandford案（1857年）的裁决确认，奴隶不是美国公民，也不是他们所居住的任何州的公民。1868年，第十四修正案推翻了德雷德-斯科特的裁决。

1787年西北条例

西北条例》（1787年）是美国联邦国会的一项法案（在美国宪法出台之前）。它创建了西北地区，这是美国第一个有组织的领土。该条例规定，该领土将被划分为 "不少于三个也不多于五个州"。

该领土由阿巴拉契亚山脉以外的土地组成。它在英属北美和五大湖区的南部。它位于俄亥俄河以北。西北条例》第六条禁止在新领土上实行奴隶制。然而，它包含一项规定，即在该领土上抓到的任何逃亡奴隶将被送回他们的主人。它也没有对由西北地区形成的任何新州的奴隶制施加任何限制。南方人对禁止奴隶制没有异议。他们认为，大多数新定居者将来自南方各州。一旦一个州成立，前南方人将投票允许奴隶制。然而，从西北地区成立的各州最终都没有允许实行奴隶制。

美国1789年宪法

当美国宪法在1789年取代《联邦条款》时，美国宪法第四条载有逃亡奴隶条款。它规定：

根据一国的法律，在该国服役或劳动的人逃到另一国时，不得因该国的任何法律或条例而解除这种服役或劳动，而应在应受这种服役或劳动的一方提出要求时予以释放。

逃亡奴隶法》1793年

虽然美国宪法第四条第2款确实保障了奴隶主收回逃亡奴隶的权利。但是，它并没有建立起法律机制。第二届国会通过的1793年《逃亡奴隶法》增加了这种机制。它授权逮捕逃跑的奴隶，并让城镇、城市或县的任何地方法官对逮捕作出裁决。猎奴者只需说明被抓的人是逃跑的奴隶。不需要证据，也不需要审判。它对任何帮助逃亡奴隶的人处以500美元的罚款。它的通过是为了应对北方废奴主义的兴起，也是为了应对为帮助奴隶逃离南方而建立的地下铁路。

1850年逃亡奴隶法

1850年的《逃亡奴隶法》是1850年妥协方案中颇具争议的一部分。1850年的奴隶法增加了对不逮捕据称逃跑的奴隶的官员的惩罚。它对他们罚款1000美元。任何执法官员都必须逮捕任何被怀疑是逃跑的奴隶。所需要的只是一个人宣誓的所有权证词。和以前一样，没有审判，嫌疑人不能为自己作证。任何向可疑的逃亡奴隶提供食物或住所的人将被判处六个月的监禁和1000美元的罚款。捕获逃亡奴隶的官员将获得奖金或晋升。1850年的法律规定，由特别专员决定是否将被指控的逃亡者送回奴隶制。如果逃犯被送回，他可以得到10美元，但如果逃犯被释放，他只能得到5美元。这相当于一种合法的贿赂形式。这导致大量自由黑人被送入奴隶制。

1850年的《逃亡奴隶法》在北方国家引起了愤怒。它使数以千计的北方人相信，在西部地区不应允许有奴隶制。北方的八个州通过了 "个人自由 "法。这些法律阻止了任何官员帮助遣返逃跑的奴隶。南方人认为这些法律是阻止他们的奴隶返回的非法企图。在北方，自由黑人社区为离家出走的奴隶提供了庇护所，并将他们藏匿起来，以免被寻找他们的雇佣绑匪发现。1850年的法律通过后，大约有15000名自由黑人移民到加拿大、加勒比海和非洲。包括自由黑人在内的其他数千人就没那么幸运了，被送到了南方。

1851年，在宾夕法尼亚州克里斯蒂安娜，废奴主义者和捕奴者之间爆发了一场枪战。在威斯康星州，一个名叫约书亚-格洛弗的逃犯被强行从监狱中释放。在波士顿，一群暴徒试图释放一个名叫安东尼-伯恩斯的逃犯。22个连的州警察才阻止了他们。南方各州完全相信北方不会遵守奴隶法。