圣公会教徒可以有许多不同的信仰。例如,关于圣餐有一系列的信仰。一些圣公会教徒认为,面包和酒成为基督真正的身体和血,而另一些圣公会教徒则认为圣餐是为了纪念耶稣基督的生命和十字架上的死亡。另一些圣公会教徒则认为圣餐是为了纪念耶稣基督的生命和他在十字架上的死亡。第一种("高教会")是少数。它与罗马天主教和东正教的信仰相似。第二种(大多数的"低级教会")就像大多数新教徒的信仰。它基本上是一个新教教会,因为圣经是权威的来源,而不是教皇。
起源
这个教会的名字Anglican来自拉丁文的英语,因为教会是从英国开始的。在英伦三岛,圣公会曾一度成为各地的官方或国教。英国圣公会的领导人,和国家一起合作,这就是所谓的王座与祭坛或教会与国家的联盟。他们一起努力使圣公会教派尽可能广泛地欢迎广大基督教信徒。
他们这样做,是为了尽量让更多的公民到官方教会去做礼拜。
原产地在英国
当亨利八世想与阿拉贡的凯瑟琳离婚时,教皇拒绝与他离婚。于是,亨利国王从罗马天主教会中分裂出来,成立了英格兰教会。英国议会通过《至高无上法案》,宣布国王亨利八世为"英格兰教会的最高领袖",以实现"英国人在宗教和政治上独立于欧洲大陆的愿望"。这个法案说,国王而不是教皇是英格兰教会的首脑。通过这一法案,亨利八世不仅可以自由地与妻子离婚和再婚,还使英格兰不受教皇和罗马天主教会的干涉。
虽然现在英国教会已经脱离了罗马,但在这一历史阶段,英国教会在许多事情上,比如圣礼,仍然保持着罗马天主教的神学。随着时间的推移,英国教会进行了更多的改革,在所谓的英国宗教改革中,它获得了一些特点,最终形成了现代的圣公会。
在英伦三岛和早期的英国殖民地,这样做的目的是试图将罗马天主教会和各种新教徒的追随者也纳入圣公会,将他们最好的思想、传统和实践纳入其中,从而打败他们。现在,在英国,只有英国圣公会还是官方宗教,君主伊丽莎白二世女王是英国教会在人间的最高长官。教会的有效政府是由坎特伯雷大主教,以及法定的教会议会,即总会议。
影响力的传播
在世界其他地区,圣公会通过海外殖民、定居和传教工作得以传播。它在那里作为基督教的一个普通教派发挥作用,没有特殊地位。世界各地的英国圣公会教徒在有英国圣公会的国家的国家教会联合起来,组成世界性的英国圣公会。当今世界上有8000多万圣公会教徒。大多数人生活在非洲和亚洲,不再是英国人的后裔。