丙型肝炎

只有15%的丙型肝炎患者会引起急性症状（症状迅速开始或仅持续很短的时间）。更多的时候，感染者的症状是轻微的（不严重）和模糊的（不是很具体），比如食欲下降（感觉不想吃东西）、疲劳（感觉疲倦）、恶心（感觉想吐）、肌肉或关节疼痛和体重减轻。每隔一段时间，感染者可能会出现黄疸（皮肤变黄，这是肝脏功能不正常的表现）。如果不进行治疗，10-50%的感染者（每10人中有1-5人）的丙型肝炎会自行消失。这种情况在年轻女性身上发生的频率比在其他感染者身上发生的频率要高。

慢性感染

80%（或每10人中有8人）接触丙型肝炎病毒的人都会受到慢性感染（不会好转且持续很长时间）。大多数人在感染的前几十年很少或没有症状，尽管慢性丙型肝炎会引起疲劳（感觉疲倦）。但对于已经感染多年的人来说，丙型肝炎会导致严重的问题，如肝硬化和肝癌。感染丙肝30年以上的人中，有10-30%（每100人中有10-30人）会导致肝硬化。如果丙型肝炎患者是男性；如果他们是酗酒者；或者如果他们同时患有乙型肝炎或艾滋病毒，那么他们更有可能得肝硬化。肝硬化本身会引起严重的问题，但它也会使人们更容易得其他严重的疾病。例如，得了肝硬化的人患肝癌的几率会增加二十倍（每年约有1-3%的人患肝癌）。酗酒的丙肝患者患肝癌的可能性更大--100倍。在一般人中，27%的肝硬化病例和25%的肝癌病例是由丙型肝炎引起的。

肝硬化会引起许多不同的症状。其中一些症状是：前往肝脏的静脉有高血压；腹部有积液，称为腹水；容易瘀伤或出血；静脉变得比正常大，特别是在胃和食道；黄疸（皮肤变黄）；以及脑损伤。

肝脏以外的影响

丙型肝炎也会引起一些罕见的问题（不常发生的问题），影响肝脏以外的身体部位。丙型肝炎可能导致的一个罕见问题是Sjögren's综合症，这是一种自身免疫性疾病（或身体的防御系统攻击自身的疾病）。丙型肝炎还可能导致血小板数量低于正常水平（血液中导致血液凝固的部分；如果没有足够的血小板，一个人可能会出现出血问题，或者开始出血并无法停止。丙型肝炎可能引起的其他罕见问题是慢性（长期）皮肤病；非霍奇金淋巴瘤（一种癌症）；以及糖尿病（一个人的身体不能制造或使用足够的胰岛素，这是一种控制血液中糖分水平的重要激素）。

丙型肝炎是由丙型肝炎病毒（HCV）引起的。在对病毒进行命名和组织的科学体系中，丙型肝炎病毒属于黄病毒科的肝病毒属。HCV有七种主要类型，称为"基因型"。在美国，HCV的第一种基因型导致所有丙型肝炎病例的70%（或每10例中有7例）；第二种基因型导致20%（或每10例中有2例）；以及其他每种基因型导致1%（或每100例中有1例）。第一种基因型在南美和欧洲也是最常见的。

传动系统

在发达国家，人们感染丙型肝炎最常见的方式是通过静脉注射药物（使用丙型肝炎患者已经使用过的针头将药物注射到静脉中）。在发展中世界，大多数人通过输血（从丙型肝炎患者身上抽取的血液）或使用丙型肝炎患者使用过的工具清洁不够而接受医疗护理而感染丙型肝炎。在所有丙型肝炎病例中，有20%的病例（或每5个病例中就有1个）不知道是什么原因引起的感染，但许多病例被认为是由静脉注射药物引起的。

静脉注射药物的使用

在世界许多地方，静脉注射（IV）药物的使用（使用针头将药物注射到静脉中）是丙型肝炎的主要风险因素（意味着它使人们更有可能感染这种疾病）。一项针对77个国家的研究显示，在这些国家中的25个国家（包括美国），60%至80%（或每10人中有6至8人）的静脉注射毒品使用者都患有丙型肝炎，而中国。在研究的12个国家中，80%以上的静脉注射吸毒者患有丙型肝炎。在全世界，被认为患有丙型肝炎的静脉注射吸毒者多达1000万；总数最高的是中国（160万）、美国（150万）和俄罗斯（130万）。研究还表明，在静脉注射毒品使用者较多的地方，人们更容易患丙型肝炎。例如，美国的囚犯患丙型肝炎的可能性是一般人群（一般人）的10至20倍，这被认为是由于囚犯更容易做一些使他们处于感染丙型肝炎高风险的事情，如使用静脉注射毒品和用未正确清洗的工具纹身。

医疗保健风险

如果人们接受输血（一个人从另一个人那里获得血液）、血液制品（其中有血液或血液的一部分）或器官移植（需要新器官的人从另一个人那里获得器官），如果这些东西没有经过丙型肝炎病毒的筛查（或测试），他们就有感染丙型肝炎的风险。在美国，自1992年起就开始了全民筛查--也就是说，所有的血液和器官在给别人之前都要进行检测。在此之前，大约每200个单位的血液中就有一个携带丙型肝炎病毒；自1992年以来，每1万至1万万个单位的血液中只有一个携带病毒。之所以说还是低风险，而不是完全没有风险，是因为人在得病后的11-70天左右，血液中的丙肝病毒检测才会呈阳性。所以每隔一段时间，如果一个人在献血前不到11-70天就得了丙肝，那么筛查检测可能就不会发现他感染了丙肝病毒。虽然丙肝筛查的效果非常好，但由于费用问题，一些国家仍然不对献血和器官进行筛查。

有时，医护人员会不小心被用于治疗丙型肝炎患者的针头扎到，如果发生这种情况，医护人员有很小的几率--大约1.8%的几率--被感染。如果被扎的针头是空心的，或者针头深深地扎进了他们的皮肤，那么该工作人员就更有可能被感染。如果受感染者的粘液接触到另一个人的完整皮肤（完整的、没有损伤的、没有伤口的皮肤），病毒就不会传播。

丙型肝炎也可以通过对感染者使用后未充分清洗的医院设备进行传播（或扩散）。丙型肝炎可以通过重复使用的针头、注射器和药瓶（或容器）传播；通过输液袋（用于将药物泵入人体内）传播；以及通过未消毒（或清洁和无细菌）的手术设备传播。埃及是世界上感染率最高的国家，医疗和牙科设施的护理标准和清洁度差，是丙型肝炎传播的最常见原因。

性交

科学家不知道丙型肝炎是否可以通过性行为传播（或扩散）。有高危性行为（性行为使他们更容易感染丙肝）的人更容易感染丙肝。然而，目前还不知道这是因为这些人的性行为，还是因为这些人也在使用静脉注射药物。如果异性夫妇（一男一女，通常被称为"异性恋"夫妇）之间没有与其他任何人发生性关系，那么丙型肝炎似乎没有任何通过性接触传播的风险。如果一个人已经有性传播感染，如艾滋病毒或生殖器溃疡；或者如果两个人的性行为导致肛门内壁的伤口（如肛门插入--一个人把他的阴茎放入另一个人的肛门），似乎确实有丙型肝炎传播的风险。美国政府表示，大多数人只有在有一个以上性伴侣的情况下，才需要使用安全套来保护自己不感染丙型肝炎。

身体穿孔

纹身的人患丙型肝炎的几率要高出两到三倍，这可能是因为工具没有消毒（不干净或没有病菌），也可能是因为纹身用的染料被污染了（丙型肝炎病毒进入了染料内部）。

20世纪80年代中期之前或由非专业人员(非专家)完成的纹身或身体穿孔特别容易传播丙型肝炎，因为他们更有可能使用了未经消毒的工具。较大的纹身似乎也会让人有更大的感染丙型肝炎的风险，在监狱里感染丙型肝炎的风险非常高；在美国，几乎有一半的监狱囚犯共用非无菌的纹身工具。但是，如果纹身是在有执照的营业场所进行的(必须遵守清洁工具和防止疾病传播的规定)，则几乎没有从纹身中感染丙型肝炎的风险。

与血液接触

由于丙型肝炎是通过血液与血液之间的接触传播的，所以与血液接触的个人护理工具--如剃须刀、牙刷、修指甲或修脚设备或任何其他类型的血液与血液接触--如果共用，就会传播疾病。为了防止丙型肝炎的传播，人们应该小心割伤、溃疡或其他任何会导致出血的地方。丙型肝炎不会通过偶然的接触传播，如拥抱、接吻或共用饮食或烹饪用具。

母婴传播

虽然这种情况并不经常发生，但患有丙型肝炎的孕妇在婴儿出生时可能会将这种疾病传染给婴儿，或者在她怀孕时传染给胎儿。这种情况发生在不到10%的怀孕中（每10次怀孕中不到1次）。如果孕妇患有丙型肝炎，没有什么办法可以让她减少把疾病传染给宝宝的可能性。如果孕妇长时间处于分娩状态（分娩过程），那么宝宝在生产过程中被感染的可能性更大。母乳喂养似乎不会传播这种疾病。但是，医生说，如果受感染的母亲的乳头裂开并出血，或者她的病毒载量（血液中的丙型肝炎病毒量）很高，就不应该进行母乳喂养。

有几种不同的测试可以诊断丙型肝炎（或者说可以确定一个人是否患有这种疾病）。这些测试被称为HCV抗体、ELISA、Western blot和HCV RNA定量测试。一种叫做聚合酶链反应（PCR）的技术可以在一个人感染后的一到两周内显示出他是否有丙型肝炎病毒RNA（病毒遗传蓝图的一部分）。在感染后，寻找丙型肝炎抗体（身体为对抗疾病而产生的抗体）的测试不能这么快完成，因为抗体的形成和显示需要更长的时间。

如果一个人感染丙型肝炎病毒超过6个月，他就患有慢性丙型肝炎。由于慢性丙型肝炎患者往往在数十年内没有任何症状，因此医生通常通过肝功能检查（测试肝脏的工作情况）或对高危人群进行常规（定期）筛查来诊断。测试无法判断是急性还是慢性感染。

血液检测

丙型肝炎测试通常从血液测试开始，使用一种称为酶免疫分析的技术来寻找丙型肝炎病毒的抗体。如果该测试呈阳性（表明身体正在产生抗体来对抗丙型肝炎病毒），患者将接受第二次测试，以确保结果正确，并了解感染的严重程度。使用一种叫做重组免疫印迹法的技术来确认结果，HCV RNA聚合酶链反应显示感染的严重程度。如果免疫印迹呈阳性，但没有丙型肝炎病毒RNA，这说明此人曾有感染，但经过治疗或自行清除。如果免疫印迹呈阴性，说明免疫测定（第一次检测）出错，此人没有感染丙型肝炎。

在丙型肝炎感染的初期，一个人的肝酶可能会发生变化；平均来说，感染后七周，肝酶开始上升。一个人的肝酶通常不会影响其感染的严重程度。

活检

一种叫做肝脏活检的检查可以显示一个人的肝脏是否已经受到丙型肝炎的损害，或损害的程度。在活检中，医生会从患者的肝脏中取出一小块，以便对其进行检测。活检通常会显示肝脏的三大变化。一个是淋巴细胞（一种白细胞）出现在肝脏组织中。另一个是肝脏的一部分--门脉三角区出现淋巴滤泡（小肿块或肿物）。第三种是胆管的变化（这些胆管将肝脏制造的胆汁输送到身体的其他部位，帮助人们消化食物）。许多血液检查可用于测量患者肝脏的损伤程度，以避免活检的需要和风险。

筛选

在美国和加拿大，只有5-50%的感染者（或每100人中有5-50人）知道自己患有丙型肝炎。医生建议高危人群，包括有纹身的人，应该进行检测。对于肝酶升高（高）的人也建议进行筛查，因为这往往是一个人患有慢性肝炎的唯一标志。在美国，不建议进行常规筛查（对所有人进行检测）。

截至2012年，还没有预防丙型肝炎的疫苗。研究人员正在研究疫苗，有些疫苗正在取得进展。丙型肝炎的传播可以通过使用组合策略来预防，如针头交换计划（静脉注射吸毒者可以获得不会传播病毒的清洁针头）和药物滥用治疗。如果同时使用这些策略，静脉注射毒品使用者感染丙型肝炎的风险将降低约75%。在国家层面上--在每个国家内--对献血者进行筛查对于预防丙型肝炎的传播非常重要。(这意味着医护人员要把每一个病人都当作是丙型肝炎患者，他们总是戴着手套，适当地清洗他们的设备，并保持无菌状态，以防止疾病传播。)在没有足够的无菌注射器来为每个病人使用新的针头的国家，医疗服务提供者应该通过口服（口服）而不是通过注射（使用针头）来提供药物，这样就不需要重复使用针头。

丙型肝炎病毒在50-80%的感染者（或每10人中有5-8人）中引起慢性感染。这些病例中约有40-80%（或每10人中有4-8人）经治疗后可痊愈。虽然这种情况几乎从未发生过，但慢性丙型肝炎有时可以不经治疗而自行痊愈。医生建议，慢性丙型肝炎患者应避免饮酒和服用对肝脏有毒性（或毒害）的药物。他们还建议，慢性感染者应接种甲肝和乙肝疫苗，肝硬化患者还应做肝癌超声检查。

药品

如果一个人因感染丙肝病毒而出现肝脏异常（肝脏的变化不正常），就应该接受治疗。首先使用的治疗方法是一种名为"聚乙二醇干扰素"的药物，与抗病毒（杀灭病毒）药物利巴韦林一起给予。这些药物的治疗时间为24或48周，取决于患者所感染的丙型肝炎病毒类型。大约50-60%接受治疗的人都会有所改善。对于丙型肝炎病毒基因型1的人，如果另一种药物--博采普韦或泰拉普韦--与利巴韦林和培根干扰素α一起使用，治疗效果可能更好。治疗的副作用是常见的 ；一半的人治疗得到流感样症状，和三分之一有情绪问题。治疗效果更好，如果它是在前六个月比后丙型肝炎成为慢性。如果一个人得到一个新的感染和它还没有清除后八到十二周，医生通常建议给予另外24周的pegylated干扰素。对于地中海贫血症（一种血液疾病）患者来说，利巴韦林似乎是一种有益的治疗方法，但它使患者更有可能需要输血（需要从其他人那里获得血液）。一些支持替代医学的人说，替代疗法如奶蓟草、人参和胶体银等对丙型肝炎有帮助，但没有证据表明任何替代疗法对丙型肝炎病毒有任何影响。

人们对治疗的反应不同，取决于他们的丙肝病毒基因型是哪一种。基因型1的人中，大约40-50%的人在8-48周的治疗中会有良好、稳定的反应。基因型2和3的人，大约70-80%的人经过24周的治疗会有良好、稳定的反应。基因型4的人，约65%的人在治疗48周后有良好、稳定的反应。关于基因型6疾病患者的治疗效果如何，目前证据并不多。现有的证据是看在与基因1型患者相同的药物剂量下治疗48周后的结果。

每年有300-400万人被感染，每年有超过35万人死于丙型肝炎。每年有超过350,000人死于丙型肝炎引起的疾病。越来越多的人使用静脉注射药物。此外，越来越多的人使用非无菌的医疗设备进行治疗，静脉注射药物的情况也更加普遍。

在美国，约有2%的人患有丙型肝炎，每年新增病例3.5万至18.5万。自20世纪90年代以来，由于输血前的血液筛查工作的改进，西方国家的比率有所下降。美国每年死于HCV的人数在8000至10000人之间。预计随着在HCV检测前输血感染的人生病和死亡，这一死亡率将会增加。

非洲和亚洲一些国家的感染率较高。感染率非常高的国家包括埃及（22%）、巴基斯坦（4.8%）和中国（3.2%）。埃及的高感染率与现已停止的大规模治疗血吸虫病运动有关，该运动使用的玻璃注射器消毒不当。

20世纪70年代中期，美国国立卫生研究院输血医学部传染病科主任Harvey J. Alter和他的研究小组证明，大多数输血后肝炎病例不是由甲型或乙型肝炎病毒引起的。尽管有这一发现，但在接下来的10年里，国际上鉴定病毒的研究工作还是失败了。1987年，Chiron公司的Michael Houghton、Qui-Lim Choo和George Kuo与疾病控制和预防中心的D.W. Bradley博士合作，采用新的分子克隆方法确定了未知的生物体，并开发了一种诊断测试。1988年，Alter通过验证非甲型非乙型肝炎标本小组中病毒的存在，证实了该病毒的存在。1989年4月，在《科学》杂志上发表了两篇关于HCV的发现。这一发现导致了诊断的重大改进和抗病毒治疗的改善。2000年，Alter和Houghton博士因"开创性地发现了引起丙型肝炎的病毒，并开发了筛查方法，使美国输血相关性肝炎的风险从1970年的30%降低到2000年的几乎为零"而获得拉斯克临床医学研究奖。

Chiron公司就该病毒及其诊断申请了几项专利。1990年，在Chiron向CDC支付190万美元和向Bradley支付337,500美元之后，CDC的一项竞争性专利申请被撤销。1994年，Bradley起诉Chiron公司，要求宣告该专利无效，将自己列为共同发明人，并获得损害赔偿和专利费收入。1998年，他在上诉法院败诉后撤诉。

世界肝炎联盟协调每年7月28日举行的"世界肝炎日"。丙型肝炎对个人和社会的经济成本都很高。在美国，2003年该疾病的平均终身费用估计为33,407美元，截至2011年，肝脏移植费用约为200,000美元。在加拿大，2003年一个疗程的抗病毒治疗费用高达3万加元，而美国的费用是1998年的9200到17600美元。在世界许多地区，人们无力支付抗病毒治疗费用，因为他们没有保险，或者他们的保险不支付抗病毒治疗费用。

截至2011年，约有一百种治疗丙型肝炎的药物正在开发中。这些药物包括治疗肝炎的疫苗、免疫调节剂和环磷脂酶抑制剂。这些潜在的新治疗方法的出现是由于对丙型肝炎病毒有了更好的了解。