曼哈頓

在殖民化之前，莱纳普印第安人居住在现在被称为曼哈顿的地区。1524年，乘独木舟的莱纳普人遇到了乔瓦尼-达-维拉扎诺（Giovanni daVerrazzano），他是第一个通过纽约港的欧洲探险家，尽管他可能没有经过狭海峡进入港口。为荷兰东印度公司工作的英国人亨利-哈德森绘制了该地区的第一张地图。

殖民时代

1620年代，第一个大型的欧洲殖民地在新尼德兰开始，当时荷兰人开始在总督岛进行皮毛贸易。1625年，荷兰人选择曼哈顿岛建造了阿姆斯特丹堡，这是一座保护新来者的城堡。它后来被称为新阿姆斯特丹（荷兰语：Nieuw Amsterdam）。新阿姆斯特丹的建立被公认为是纽约市的诞生。

1626年5月24日，曼哈顿被人从居住在岛上的美洲土著人手中买下。价格是价值60荷兰盾的交易品，在当时约值24美元。阿姆斯特丹国际社会历史研究所的货币计算结果说，1620年代的60荷兰盾，现在的价格约为1000美元。

1647年，Peter Stuyvesant成为该殖民地最后一位荷兰总干事。1653年2月3日，新阿姆斯特丹被视为正式城市。1664年，英国人征服了新尼德兰，并以英国国王詹姆斯二世（当时被称为约克和奥尔巴尼公爵）的名字将其更名为"纽约"。斯图伊维桑特和他的议会与英国人达成协议，新尼德兰人被承诺在英国统治下享有自由，包括宗教自由。1673年8月，荷兰人再次控制了该岛，称该城为"新奥兰治"（荷兰语：Nieuwe Oranje）。1674年11月，荷兰人通过条约永远失去了对新尼德兰的控制权，归英国人所有。

美国革命

在美国革命期间，曼哈顿是许多运动、战斗和会议的中心。1765年，13个殖民地的代表在纽约市召开印花税法案大会（会议），撰写《权利和申诉宣言》，所有殖民地为了统一的政治目标而共同努力。

自由之子是一个总部设在波士顿的团体，是与英国当局就自由柱问题进行的长期斗争的一部分，自由之子有时会竖起自由柱，然后被英国人砍掉。1775年革命的纽约省议会掌权后，争端结束。

曼哈顿是美国革命战争初期一系列大型战役的中心。这些战役被称为纽约战役，英军和殖民者为争夺纽约市和新泽西州的控制权而战。1776年11月16日，乔治-华盛顿率领的大陆军叛军在华盛顿堡战役中失利，不得不离开曼哈顿。不久后，曼哈顿在1776年纽约大火中遭到极大破坏。

胜利使英国人控制了该地区。在战争的余下时间里，他们把这座城市作为政治和军事活动的中心。来自其他地方的忠诚者作为叛军的难民来到这座城市，并加入战争。

几年后，华盛顿带着他的军队回到了曼哈顿。1783年11月25日"撤离日"，最后一批英国占领军离开该城。1789年4月30日，华盛顿就职（正式成为）美国第一任总统，并在华尔街的联邦大厅宣誓就职。

移民潮和镀金时代

19世纪初，曼哈顿的人口和经济都在增长。1835年的另一场大火摧毁了城市的大部分，但很快就重建了。由于爱尔兰大饥荒，很多爱尔兰人移民（离开自己的国家）到纽约生活；他们占了当时曼哈顿人口的25%。许多爱尔兰人住在下东区被称为Bowery的一部分或另一个被称为Five Points的区域。

内战结束后，许多意大利、波兰和犹太背景的移民来到曼哈顿，住在该市一个叫下东城的地方的公寓里。该地区一度有100多万人居住。

在镀金时代，一个名为Tammany Hall的爱尔兰政治机器对纽约市非常重要。在大多数爱尔兰移民的支持下，它发展成为一个政治机器。1854年第一任塔曼尼市长费尔南多-伍德（Fernando Wood）在选举中获得了支持。1858年向公众开放的中央公园，成为美国城市中第一个景观公园，也是美国第一个公共公园。

内战后，来自欧洲的移民率直线上升，纽约成为美国最受欢迎的移民州。正因为如此，法国人在1886年10月28日建造了自由女神像并赠送给纽约。不久后，曼哈顿和布鲁克林区合并为一个城市。

经济衰退和崛起

20世纪初，城市里兴建了许多新事物，比如摩天大楼和纽约市地铁。第一个地铁交通中心，Interborough Rapid Transit或IRT，于1904年向公众开放。地铁的安装有助于将新城市联系在一起，就像通往布鲁克林的新桥梁一样。在20世纪20年代，许多非洲裔美国人在美国南部的大移民和哈莱姆文艺复兴期间来到曼哈顿居住。纽约市在1925年成为世界上人口最多的城市(人口最多的城市)，超过了保持了一个世纪的伦敦。

在第一次世界大战和第二次世界大战之间，改革派的菲奥雷洛-拉瓜迪亚于1933年当选为新市长，并于1934年上任，这标志着主导纽约市政治80年的塔曼尼厅的倒台。当城市的人口结构比较稳定后，工会化为工人阶级提供了保护和富裕。尽管经历了大萧条，但在20世纪30年代，曼哈顿还是建起了一些当时世界上最高的摩天大楼，包括许多装饰艺术的杰作，至今仍是城市天际线的一部分。最著名的建筑是帝国大厦、克莱斯勒大厦和通用电气大厦。

第二次世界大战结束后，许多退伍军人返回美国。这导致了私人社区的发展，这些社区旨在出售或出租给回国的士兵，导致了经济繁荣。1947年开业的Stuyvesant镇-Peter Cooper村就是为吸引退伍军人找房子而建的社区之一。1951年，联合国从其在皇后区的第一个总部搬迁到曼哈顿东区。

20世纪60年代，人口和工业开始下降。石墙暴动是同性恋社区成员的一系列暴力示威。到20世纪70年代，这座城市已经获得了涂鸦遍地、犯罪猖獗的历史遗迹的声誉。1975年，市政府破产(没钱了)，它的财政援助请求一开始就被拒绝。1975年10月30日，《纽约每日新闻》报道了这一事件，标题为"福特向市。摔死"。该市获得了联邦贷款和债务重组。经济下行和复苏后，纽约州一直密切关注着纽约市的经济。

20世纪80年代，华尔街从低迷中复苏，这座城市重新成为世界金融业的中心。在此期间，曼哈顿也处于艾滋病危机的中心，格林威治村是艾滋病流行的主要中心。同性恋男性健康危机（GMHC）和释放力量的艾滋病联盟（ACT UP）是因危机而成立的组织。他们的目的是代表那些艾滋病受害者进行宣传。

犯罪率在1990年代开始大幅下降。2008年的谋杀率为537起，而1990年为2 245起。可卡因流行病及其相关的毒品暴力已经消退，并受到该市的严格控制。许多搬出城市的人又回来了，因为这个城市再次成为世界各地移民的目的地，加上低利率和华尔街的红利，刺激了房地产市场的增长。