中石器時代

工具的类型是诊断的因素。中石器时代的特点是用小碎石工具制作的设备。新石器时代主要放弃了这种模式，转而使用抛光的、没有碎屑的石制工具。

中石器时代的文化可以在这些方面与旧石器时代的文化区分开来。

1. 工具包比旧石器时代的工具更加多样化。
2. 现在的重点是小的，甚至是微小的工具，而不是以前使用的大工具。这些小工具被称为微石器。中石器时代还出现了更多的木柄工具的使用。
3. 他们使用锛，一种木质手柄与刀片成直角的木工工具。
4. 动物的驯化已经开始。也许这种驯化的最早明确的文化证据是12000年前在巴勒斯坦发现的第一条与人类埋在一起的狗。

肥沃的新月地带是世界上第一个走出旧石器时代的地区。

在一些地区，如近东，农业在更新世末期就已经开始了，那里的中石器时代很短。在冰期影响有限的地区，有时更倾向于使用 "上旧石器时代 "这一术语。

在最后一个冰期结束时经历了更大环境影响的地区，有一个更明显的中石器时代。这持续了几千年。在北欧，社会能够依靠来自沼泽地的丰富食物供应过上好日子。这样的条件产生了独特的人类行为，这些行为被保存在特色的发现中。这些条件也推迟了新石器时代的到来，直到欧洲北部的公元前4000年（距今6000年）。

对来自西班牙西北部的一个7000年前的人的骨架进行了基因研究。它显示他有蓝色的眼睛和深色的皮肤。分析显示，他有几个皮肤色素基因的祖传等位基因。这意味着他有黑头发和棕色皮肤。

研究人员感到惊讶，因为他们认为欧洲人口的浅色皮肤进化得相当快。在低纬度地区，深色的皮肤可以防止阳光中的紫外线照射。在北纬度地区这不是一个问题，但维生素D的供应是一个问题。维生素D是由阳光对皮肤的作用而合成的。因此，在欧洲大部分地区，拥有浅色皮肤是一个优势。

早期的研究是利用185个不同人群的2196个样本进行的数据。它表明，至少有三个祖先群体对今天的欧洲人做出了贡献。