偏头痛是一种医疗状况,通常会引起一侧头部的猛烈跳动的头痛。疼痛可能非常严重,痛到一个人可能很难做任何事情。虽然大多数有偏头痛的人都会头痛,但不是每个人都会。偏头痛有不同的种类,有些人不会引起头痛,但会有其他症状。

大多数偏头痛会引起头痛和恶心,可能会使人头晕或对亮光或响声非常敏感。有些人在偏头痛开始之前就有"灵光",这意味着他们的视觉能力变得不同。他们可能会看到奇怪的图案,视线模糊,或者根本看不清。其他感官也会在偏头痛之前或期间发生变化,患者可能会感觉到有趣的气味或味道。偏头痛可以持续很长时间。偏头痛通常会持续4到72小时。

偏头痛的分类,是根据一个月内发生的频率来划分的。如果一个人头痛的时间少于15天,这种偏头痛被称为偶发性偏头痛(EM)。如果发生时间超过十五天,则称为慢性偏头痛(CM)。慢性意味着它发生的时间很长。有些人一开始得的是偶发性偏头痛,后来可能会开始得慢性偏头痛。慢性偏头痛就可能恢复或回到发作性偏头痛。

科学家发现,一种叫CGRP的东西是偏头痛的原因。CGRP是"降钙素基因相关肽"的缩写。CGRP是一种蛋白质,当它在大脑周围释放时,会引起偏头痛。CGRP的作用是,它能引起脑膜(大脑上方的覆盖物)的大量炎症。

有不同的风险因素使一个人更有可能患偏头痛。身为女性是一个风险因素,家庭成员有偏头痛也是一个风险因素。对于有偏头痛的人来说,有不同的触发因素可能会引发偏头痛的发作。在一大批有偏头痛的女性中,主要的诱发因素之一就是当她们体内的激素雌性激素的量过低或波动(忽上忽下)。

世界卫生组织表示,在欧盟美国,偏头痛是治疗和致残成本最高的脑部问题。