原生代的时代是在始新世之前。它是地球上第一次出现丰富的复杂生命之前的一个时期。原生代这个名字来自希腊文的"早期生命"。原生代从2.5亿年前(mya)延伸到541mya。它是前寒武纪的最近部分。
原生代包括3个地质时代，从最古老到最年轻。
- 古生代：2.5亿至1.6亿年前。
- 中生代：1600至1000年
- 新近生代：1000至542 mya
已确定的事件有：
- 几次冰川，包括新近纪晚期低温期的雪球地球。
- 快速地壳板块聚集成大陆。超大陆劳伦西亚（古生代）和罗迪尼亚（新生代）形成。
- 早期板块构造。
- 大气增氧，大增氧事件。
- 首次出现洁净的（未发生变质作用的）砂和碳酸盐沉积物。
- 第一块真核生物化石，距今21亿年。 p57
- Ediacaran时期(635～542mya)，其特点是进化出丰富的软体多细胞生物。
对这些岩石的研究表明，这个时代的特征是大规模的、快速的大陆增生（原生代特有的）、超大陆循环和造山。
