核黄素是B族维生素(维生素B2)中的一种。B族维生素和C族维生素是能溶于水的维生素。健康人的肠胃很容易从食物中摄取核黄素,并将其传递到血液中供身体使用。身体需要B族维生素来从食物中获取能量。如果没有核黄素和其他B族维生素,人们的身体就不能使用脂肪碳水化合物蛋白质

这些食物中含有大量的核黄素。我们说它们富含核黄素或核黄素的良好来源。

光能将核黄素分子分解成人体不能利用的其他分子。

如果有人吃了太多的核黄素,肠胃吸收的量还不足以让人生病,但是注射了太多的核黄素就会让人生病。肾脏会将核黄素通过尿液排出体外,所以当体内核黄素过多时,人不要的部分就不会在血液中停留太久。如果尿液中核黄素多了,尿液就会变成明亮的荧光黄色。维生素丸,或者吃了很多肝脏、蛋清的饭菜,都会让尿液变成黄色,因为这类食物会把很多核黄素放进血液里。

为了制造维生素B2,用于维生素药丸或添加到食品中,工业公司培育出特殊的酵母菌、其他真菌细菌,制造大量的核黄素。

核黄素呈黄色或橙黄色,所以它可以作为一种食用色素。当人们的食物中核黄素过少时,就会得一些很不好的病(缺乏症)。添加额外的核黄素可以阻止人们得这种病。为了预防核黄素缺乏症,人们可以在婴儿食品、早餐麦片、面食、酱料、水果饮料以及牛奶(乳制品)制成的奶酪等食品中添加核黄素。人们在食物中添加核黄素时,称之为强化核黄素。很多人做的核黄素,都是用在维生素丸里。