在音乐中，变奏一词是指演奏一首乐曲，改变音符或在其中加入部分内容，但也使其听起来与该乐曲的另一种方式相同。
许多作曲家写的作品都是主题与变奏的例子。有时主题是他们自己创作的，有时他们采用另一位作曲家已经写好的主题，然后对其进行变奏。
有很多方法可以改变一个曲子，而每一种变化都会以不同的方式改变它。一个变奏可能会把曲子弹得更快或更慢，它可能会通过增加额外的升号和降号或其他装饰音来改变曲子，或者通过八度演奏来改变曲子。它可能会改变和声或节奏，或使用不同的乐器。它可以将曲子分成不同的部分（对位法）。
变奏曲(音乐)
音乐中的历史
几个世纪以来，作曲家们一直在音乐中使用变奏曲。在文艺复兴时期和巴洛克时期，作曲家们在低音部的一个短调上写下了变奏曲，并不断地重复。这被称为基础低音，有时也被称为帕萨卡利亚或恰空舞曲。文艺复兴时期的作曲家也喜欢写他们所谓的 "分音符"。这意味着通过演奏一个曲子来改变它，例如，以两倍的速度或一半的速度等，从而使rotchets（四分音符）变成minims（半音符）或quavers（八分音符）。
乔治-弗里德里克-亨德尔写了一套著名的大键琴变奏曲，名为《和谐的铁匠》，约翰-塞巴斯蒂安-巴赫写了《戈德堡变奏曲》，这是一套由30个变奏组成的乐曲：这是一首很长的乐曲。这首曲子是为一个人写的，他发现晚上很难入睡，所以他会要求他的大键琴演奏者（他的名字叫戈德堡）为他演奏。
古典主义、浪漫主义和20世纪古典音乐时期的许多作曲家都写过成套的变奏曲。沃尔夫冈-阿玛迪斯-莫扎特写了几首，其中一首是根据法国民间小调改编的，我们在英国称之为 "一闪一闪亮晶晶"。贝多芬写了几套精彩的变奏曲。其中许多是为钢琴写的，但他也在其他作品中使用了这种形式，例如他的第九交响曲的慢乐章。舒伯特经常在自己的歌曲中写出变奏曲。