在法律术语中，申诉是任何确定诉讼事实和法律理由的正式法律文件。申诉书必须列出原告的理由，必须要求具体的法律补救措施。一旦向法院提出申诉，传票（法院的命令）就会通知被告已经对其提起诉讼。一旦被告收到申诉通知，他们必须在规定的时间内答辩。申诉书是必须仔细书写的诉状，以正确陈述事实和法律依据。通常，这需要律师的帮助。

在一些司法管辖区，特定类型的刑事案件也可以通过提出申诉来启动。这也被称为刑事申诉或重罪申诉。所有刑事案件都以政府当局的名义进行起诉。这也是触犯刑法和执行刑事法规的同一个当局。政府有时被称为国家、人民或王室（在英联邦国家）。在美国，申诉往往与检察官提出的轻罪指控联系在一起，而没有经过大陪审团的程序。在大多数美国司法管辖区，提交给大陪审团并由大陪审团授权的文件称为起诉书。