野外醫院

古代战士

自古以来，将受伤的士兵从战场上带走并照顾他们是一种惯例。他们被带到临时庇护所，并得到那个时期的习惯性照顾。

在荷马的《伊利亚特》中，它简要地提到了马卡翁和波达里乌斯。这些是文学作品中最早提到的帮助阵亡士兵的战地外科医生。众所周知，希腊人和罗马人利用附近的房屋、马厩和庙宇作为战地医院来照顾受伤的士兵。即使在那时，罗马人也知道排水和排污系统有助于保持野战医院的清洁，使受伤的士兵重新恢复健康。

中世纪

从十字军东征归来的人中有许多瘸子、盲人和病人需要照顾。教会成立了宗教团体来照顾病人和伤员。提供这种护理的一个团体被称为 "好望角骑士团"（Knights Hospitallers）。他们从1120年到1291年在耶路撒冷和阿卡设立了战地医院。

中世纪的西班牙在野外医疗方面相当先进。当西班牙军队出征时，医护人员和外科医生随军出征。在13世纪，医院遵循阿拉伯模式，根据性别、疾病类型或受伤情况将病人分成不同区域。在征服格拉纳达期间，阿拉贡的费迪南德二世和卡斯蒂利亚的伊莎贝拉一世将摩尔人从西班牙北部驱逐出去，伊莎贝拉女王为她的士兵建立了救护车和野战医院。

早期现代时期

接近18世纪末，法国开始更密切地关注其医院的糟糕状况。在巴黎，Hôtel Dieu充满了疾病和害虫。它有大约1220个床位，多达6个病人共用一个床位。其他人则躺在大厅里的稻草堆上，条件极其肮脏。当医生早上来探视时，由于气味难闻，他们不得不用蘸有醋的海绵遮住脸。Hôtel-Dieu不是一家军事医院，而是当时大多数医院的典型。1788年，法国科学院提出了几项建议，以使医院更加清洁，有更好的通风。它规定了房间的大小，它们应该包含34至36张床，并有从地板到天花板的窗户。该委员会从访问英国和观看那里的医院中借鉴了一些想法。

拿破仑时代的野战医院按现代标准来说是很粗糙的。当时还没有卫生方面的知识，抗生素尚未被发现，截肢是战场上最常见的治疗方法。士兵们有时要等上好几天才能从战场上撤下来。伤员没有水和食物，当他们躺在那里流血时，苍蝇会困扰他们。许多人在得到医疗帮助之前就死于感染。如果他们被送走，他们会被送到临时的外科设施，在那里，过度劳累的外科医生会尽力而为。在 "野战医院"，他们不得不忍受没有麻醉剂的截肢手术。军官们有时被提供朗姆酒或白兰地，而普通士兵则被提供一块木头来咬住。他们的伤口存活的前景很暗淡。

美国南北战争

到了1861年，医疗知识和设备仍有很长的路要走。治疗伤口、感染和疾病往往弊大于利。医生们不明白是什么原因导致了感染，对其治疗也无能为力。据估计，死于疾病的士兵人数是死于枪伤的两倍。营地卫生状况极差。卫生设施、缺乏住所、衣服、鞋子和食物都导致了营地内的高死亡率。战俘们生活在最悲惨的条件下。由于卫生条件差和水被污染，痢疾在大多数营地极为普遍。医生们在从一个病人到另一个病人的过程中没有清洗工具或他们的手。照顾病人的护士也有可能自己染上疾病。在当时粗糙的医学水平下，大多数疾病都可能是致命的。虽然医疗知识和条件在战争期间逐渐得到改善，但仍不足以挽救成千上万的生命。

二十世纪的野战医院

在第一次世界大战中，美国军队使用 "疏散医院"（称为 "疏散"），这是尽快为他们提供护理的一部分。担架工是负责将伤员抬离战场的医疗士兵。他们首先被带到营部援助站。医务人员在这里进行基本的急救。对于任何更严重的治疗，担架兵和救护车将伤员送到野战医院。在野战医院，他们要经过分诊，这是一个按照伤口的严重程度和对生命的威胁程度对病人进行分类的过程。暴露在毒气中的士兵在有特殊设备的医院接受治疗。经过分诊后，他们被救护车送往疏散医院。在那里，他们接受手术，并在康复期间留在那里。撤离医院后，他们被送往基地医院，在那里他们可以得到更多的护理和休息。第一次世界大战是军队第一次尝试使用移动医院。

在第二次世界大战期间，盟军野战医院是流动的。它们通常拥有约400张床位，而更固定的疏散医院可能是400或750张床位的医院。流动医院会在入侵后的几天内到达，并与军队一起移动，始终保持在前线后方几英里处。他们通常使用帆布帐篷，但也会在有条件时使用该地区的任何建筑物。当野战医院即将移动时，他们停止接受伤员，并将他们的伤员送到其他野战医院。然后他们把帐篷和设备装上卡车，搬到新的地点。在几个小时内，他们又准备好接受受伤的士兵。

二战中德军的野战医院与美军的野战医院非常相似。但德国人的不同之处在于他们的分诊程序不同。他们的急救是由军队医务人员（不是医生）在verwundetennest进行的。这包括使用绷带和/或夹板，即使不在战场上，也是在非常近的地方。然后，他们被送至truppenverbandplatz（援助站），由医生进行诊治。在这之后，病情稳定的病人会被送到 "清理站"（hauptverbandplatz）。该站距离前线约4英里（6.4公里），通常有两名医生（但根据需要会增加）。他们的工作人员可以照顾大约200名病人（必要时增加工作人员）。如果士兵有腹部或其他严重的伤口，他们会在这里接受手术。然后，在最严重的伤口被处理后，任何需要手术的不太严重的伤口都被处理了。对于那些有严重骨折、脑部受伤或胸部受伤的人，他们会被送到一个叫做kriegslazarett的军事医院。

在美国，有超过75家军队医院和461家诊所为军人及其家属看病。在紧急情况下，他们为平民患者看病。另一个例子是以色列。当当地医院不堪重负或无法运作时，以色列国防军可以在抵达后的12小时内建立起一家野战医院。这就是现代军事野战医院服务于双重目的的两个例子。

对于受自然灾害影响的国家来说，许多国家（至少在美洲）已经在国内拥有他们所需的大部分物资。这与新闻媒体经常报道的情况相反。具有讽刺意味的是，这导致许多善意的人将捐款送到可能并不急需的地方。此外，已经在该国的野战医院通常可以比等待其他国家派遣野战医院更快建立起来。对于那些没有这些资源的国家来说，他们在紧急情况下需要拥有的东西清单上排名最高的项目之一就是野战医院。

现代野战医院已经从帆布帐篷转变为现代化的、设备齐全的医疗保健中心。虽然许多帐篷仍由织物制成，但它们被专门设计为清洁、安全和舒适的庇护所。它们的流动性很强，几乎在世界所有地区都可以找到。它们的规模从小型单间庇护所到拥有200张或更多床位的设备齐全的医院不等。它们提供各种必要的医疗服务。现代野战医院可能有急诊室（ER）、重症监护室（ICU）和门诊部。它们提供从急救到心理护理到预防保健等所有需要的保健领域。

通常情况下，国际救灾工作受到政治上的限制，而不仅仅是设备和人员的可用性。受灾国、国际救援组织（如联合国）、非营利组织或提供紧急救援的国家往往造成延误或限制紧急医疗设施的提供。该组织或政府的需求往往是第一位的。理想的情况是，应该迅速评估情况，以确定需要由受过训练的人提供哪些帮助。然后，应对措施应基于人道主义需求而不是政治考虑。

根据国际人道主义法律，任何类型的医院都有特殊的保护地位。故意攻击医院或任何医疗单位被视为战争罪。也禁止利用医院或医疗设施作为军事行动的一部分。例如，将医院作为防御工事。利用医院、救护车或任何医疗设施作为伪装，隐藏没有受伤的士兵，也是违反国际法的。

除了国际法之外，所有国家的法律和军事法典都保护医院和医务人员。自1864年开始，这一直是国际法的一个基本部分。它也是1949年日内瓦四公约的一部分，并在1977年得到补充。医生、护士和医务人员有义务在战区治疗病人和伤员。攻击他们或他们工作的医院在很多方面都是一种犯罪。

国际法保护医务人员，确保他们不受军事干预。他们必须只根据病人的医疗需求进行治疗，不得强迫他们优先治疗一方或另一方。无论病人是谁，医务人员都不能因为开展医疗活动而受到惩罚。他们不得违反医生和病人的保密规定。所有医院人员在任何时候都必须保持中立和道德，不得在战争或争端中站队。医疗护理单位必须在设施的入口处收集所有的武器，并储存起来，直到病人被释放。

如果包括医院或移动医疗设施的领土或地区被敌方士兵占领，医务人员也不能免于被扣押。医疗队以及（任何一方的）病人都应受到尊重。必须允许他们履行照顾病人和伤员的正常职责。在国际冲突中，除了在需要他们的服务来照顾病人的短时间内，必须遣返长期医务人员。长期医务人员是指在整个冲突期间被分配到一个医疗任务的人员。临时人员可能会被俘虏，他们的医疗技能在被囚禁期间可能会被使用。如果冲突不是国际性的，那么就不对长期和临时医务人员进行上述区分。但在任何情况下，医务人员都不得因照顾生病和受伤的敌方士兵而受到惩罚。