动物的颜色（或称着色）是由动物表面反射的光产生的。动物产生颜色的方式包括色素、色团和其他结构，以及生物发光。

由于视觉通常对动物非常重要，而且经常被捕食者用来作为寻找猎物的远距离方法，所以动物的颜色一定有一种或多种功能。这些功能，如寻找猎物，或逃避捕捉，或寻找配偶，对生命和生存是绝对必要的。因此，动物的颜色是由自然选择决定的，因为它影响动物及其后代的生存。

色彩的一些最明显的功能是：

  1. 伪装：使动物能够隐藏起来不被发现
  2. 向其他动物发出信号
    1. 警告色：向其他动物发出不要攻击的信号。
    2. 模仿：利用另一物种的警示色。
    3. 性选择：寻找配偶
    4. 其他类型的信号
  3. 转移
    1. 惊吓防御：意外闪现的颜色或眼球。
    2. 眩晕：通过快速移动一个大胆的图案（如斑马纹）来迷惑捕食者。
  4. 物理防护：如热带气候下的人类有深色皮肤色素，可以防止晒伤和皮肤癌。
  5. 附带色。这在植物中很常见，因为叶绿素是绿色的，所以植物的叶子是绿色的。在动物中则很少见，比如有红色的血液（携带氧气所需的血是红色的）。然而，当红色显示在表面时，往往是由于选择，如人类的红唇。

绝大多数情况下，颜色最常见的功能是在捕食者与猎物的关系中。"世界上每一个生物群落和几乎每一个分类群落都有反捕食者的适应现象"。

长期以来，动物的颜色一直是生物学界关注和研究的课题。根据查尔斯-达尔文1859年的自然选择理论，颜色等特征是通过为动物个体提供繁殖优势而进化的。例如，伪装效果比同种动物中其他动物稍好的个体平均会留下更多的后代。