音乐作品的编曲是对一首音乐作品的重新编排，使其可以用不同于原作的乐器或乐器组合演奏。例如，一首为单声部而写的歌曲，在钢琴伴奏下，可能会被编曲，以便由合唱团分声部演唱，或者一首小提琴曲可能会被编曲，以便用单簧管演奏。编曲的人可能是作曲家本人，也可能是其他人。
在音乐史上，作曲家在发表作品时，常常说音乐可以用各种乐器演奏或演唱。例如，英国作曲家在16世纪末发表《狂想曲》时，常常说可以由歌手演唱或用小提琴演奏（"既适合声音，也适合小提琴"）。在古典音乐时期，作曲家可能会出版一首奏鸣曲，并说明可以用小提琴、长笛或木笛演奏。这有助于销售更多的副本，因为小提琴家、长笛家和木笛演奏家可能都想购买音乐。从某种意义上来说，这并不是真正的编曲，因为没有对音乐进行任何改动。
然而，当小提琴或大提琴音乐被编排成可以在中提琴上演奏时，由于中提琴可能用不同的调子演奏，或者一些和弦可能会比原来的写法更笨拙，所以可能需要做一些改变。这是一种安排。
里姆斯基-科萨科夫的《大黄蜂的飞行》等流行曲目几乎可以用任何旋律乐器演奏：小提琴、木琴、大喇叭等。这些都是编曲。
当唱诗班和管弦乐队的作品被印制出来供唱诗班成员使用时，管弦乐部分被印制在两根琴杆上，以便在排练时可以用钢琴演奏。这是另一种编曲方式。
在音乐史上，许多作曲家都曾对别人创作的音乐进行过编曲。他们这样做是为了学习音乐创作，同时也是为了能够用另一种乐器演奏。例如，约翰-塞巴斯蒂安-巴赫对维瓦尔第的四首协奏曲进行了编曲，以便能用管风琴演奏。
编曲往往是由演奏乐器的人进行的，而这些乐器并没有为他们写过多少音乐。演奏中提琴、吉他、大号等乐器的人，经常会编排其他音乐，这样他们就有了更多的曲目（更多的音乐可以演奏）。
有时作曲家会对别人写的管弦乐作品的配器进行修改。他们这样做的原因可能是自音乐创作以来乐器发生了变化，或者只是因为他们认为可以做得更好。例如，莫扎特对《汉德尔斯弥赛亚》进行了编曲，加入了汉德尔所不知道的单簧管等乐器。Rimsky-Korsakov对Musorgsky的歌剧进行了编曲，认为他是在改进它们。
有时会因为演奏者有某种残疾而进行安排。西里尔-史密斯是一位只有一只手的钢琴家，他和妻子菲利斯-塞利克一起弹奏钢琴二重奏。他们把钢琴二重奏安排得可以用三只手演奏。
有时，人们会对著名的古典乐曲进行编曲，把音乐"爵士化"，或者让音乐听起来更流行，以便在电影或戏剧中演出。有时音乐家认为这不是一件好事。有时小型声乐团体，如Swingle Singers，会对巴赫等人的作品做出轻松的版本。