美国国家航空航天局

美国航空航天局的前身是 "国家航空咨询委员会"（NACA）。NACA是一个美国联邦机构，成立于1915年3月3日，旨在进行、促进航空研究并使之制度化。1958年10月1日，该机构被解散，其资产和人员转移到新成立的国家航空和航天局（NASA）。美国航空航天局的成立是为了在太空竞赛中与苏联竞争。在20世纪50年代和60年代，美国和苏联--现在称为俄罗斯--之间有一场太空竞赛。苏联在1957年10月开始首次发射斯普特尼克1号，这是第一个由人制造的进入轨道的物体。美国人对此很担心。这引起了一场被称为 "斯普特尼克危机 "的危机，因为美国人担心俄罗斯人可能开始在太空中制造武器。这一切发生在一个被称为冷战的时期，当时美国和苏联总是非常接近战争。

水星计划（1958-1963）

最初，美国航空航天局非常小，只有四个实验室和大约八十人在那里工作。由沃纳-冯-布劳恩领导的德国工程师和科学家帮助他们制造火箭。他们曾在二战期间帮助德国制造V-2导弹，之后又为美国陆军制造了红石导弹。他们的陆军导弹实验室被移交给美国国家航空航天局。

1960年，他们设立了水星项目。水星计划的太空任务是由美国宇航局设计的，主要是为了测试人类是否能在太空中生存。在他们证明人类有可能在太空中生存后，他们继续前进。

1961年5月15日，宇航员艾伦-谢泼德成为第一个进入太空的美国人。不到一年后，约翰-格伦成为第一个环绕地球运行的美国人。他是乘坐一艘名为 "友谊7号 "的航天器完成的。一旦水星计划证明人类可以在太空生活，双子座计划就开始了。在它开始后不到一年，阿波罗计划也开始了。

双子座项目（1961-1966年）

在水星的成功之后，美国宇航局意识到它必须开始为其月球任务进行规划。双子座航天器是为两个人建造的。它仍然是类似于水星舱的小而拥挤，但允许更多的行动自由。双子座项目证明了两个航天器可以在太空中进行会合（相遇和对接）。第一个登上月球的人尼尔-阿姆斯特朗（Neil Armstrong），也是第一个在外层空间与另一个航天器对接的双子座飞行。双子座航天器没有与另一个载有人的航天器对接。相反，它与一个叫做 "阿吉娜目标飞行器 "的火箭对接。最后几次双子座任务是科学实验和太空行走，旨在为阿波罗计划做准备，该计划将使人类登陆月球。

阿波罗计划（1961-1972）

阿波罗计划是由约翰-F-肯尼迪总统在20世纪60年代启动的。该计划由16次任务组成，旨在将人送上月球并将其安全送回地球。第一次阿波罗任务，即阿波罗1号，以灾难告终，指挥舱的一场大火使船上的所有宇航员丧生。阿波罗8号和10号任务前往月球。他们测试了设备并拍摄了照片，但没有着陆。

这个项目的主要成功是在1969年，尼尔-阿姆斯特朗和巴兹-奥尔德林作为阿波罗11号的一部分登陆月球。这次任务对美国宇航局来说是一个巨大的成功，全世界有600多万人观看了这次任务。阿波罗11号之后，又有六次阿波罗飞行进入月球。其中五次登陆。没有着陆的阿波罗13号，由于飞船中的氧气罐爆炸而不得不中止任务。阿波罗17号是最后一次登陆月球的任务。

太空舱 (1965-1979)

在国会停止登月后，美国航空航天局需要一个新的方向。他们利用剩余的土星五号火箭--将人类送上月球的巨型火箭--创造了一个在地球上空运行的空间站。这个空间站被称为Skylab。Skylab的内部非常大，甚至比一个小房子还要大。阿波罗飞船曾访问过Skylab。有三次前往Skylab的任务。他们每个人都携带了重要的实验品。最后一次载人任务，即Skylab 4，花费了84天1小时15分钟30秒，比1977年之前的任何太空任务都要长。1979年，Skylab在大气层中解体。

阿波罗-联盟号试验项目（1972-1975年）

在太空竞赛期间，苏联人设计了他们自己的航天器来飞往月球。他们的航天器被称为联盟号。苏联人从未登陆过月球，他们有太多的问题。相反，他们开始创建小型空间站。联盟号航天器是他们用来前往这些空间站的工具。美国和苏联是冷战的一部分。为了在苏联和美国之间实现和平，他们决定将阿波罗飞船与联盟号飞船在太空对接。对接后，机组人员进行了实验并了解了对方的文化。阿波罗-联盟号是阿波罗航天器的最后一次飞行。此后，它从未被使用过，也永远不会被使用。

航天飞机计划（1972-2011）

在20世纪80年代和90年代，美国宇航局开始专注于建造航天飞机。1985年建造了四架航天飞机。第一个发射的是1981年4月12日的哥伦比亚号航天飞机。在这个时候，公众开始对太空计划失去兴趣，美国宇航局面临预算削减。他们曾计划让航天飞机的成本降低，因为它们可以被多次使用。但最终发现航天飞机更加昂贵，因为建造它们首先要花费比平常更多的钱。1986年，挑战者号航天飞机在飞行中解体，七名宇航员全部遇难，这给美国航空航天局带来了进一步的问题。这一事件被称为 "挑战者号灾难"。

挑战者号灾难迫使美国航空航天局思考他们的工作方式。整个航天飞机队被暂停了一年。此后，美国宇航局将哈勃太空望远镜送入轨道。它最著名的照片是哈勃深场。

2011年，美国宇航局关闭了航天飞机项目。它们比其他运载工具的使用成本更高。

国际空间站（1993年至今）

在20世纪80年代初，美国宇航局计划将自由空间站作为苏联的礼炮号和和平号空间站的对应物。它从未离开过绘图板，随着苏联和冷战的结束，它被取消了。太空竞赛的结束促使美国政府官员在20世纪90年代初开始与国际伙伴欧洲、俄罗斯、日本和加拿大谈判，以建立国际空间站。这个项目在1993年首次宣布，被称为阿尔法空间站。它计划结合所有参与的空间机构的拟议空间站。美国宇航局的自由空间站，俄罗斯的和平号-2（和平号空间站的后继者，其核心是现在的Zvezda）和欧空局的哥伦布，计划成为一个独立的空间实验室。

好奇号漫游车（2011年至今）

好奇心是一个汽车大小的漫游车。它是为了探索火星上的盖尔火山口而制造的。好奇号于2011年11月26日15:02（世界协调时）从卡纳维拉尔角发射，并于2012年8月6日05:17（世界协调时）降落在火星盖尔火山口内的Aeolis Palus。布拉德伯里着陆点距离漫游车经过5.6亿公里（3.5亿英里）的旅程后降落的地方不到2.4公里（1.5英里）。漫游车的目标包括对火星气候和地质的调查。

美国国家航空航天局正在继续运作，包括向火星、土星和冥王星的任务。前往木星的任务也计划在不久的将来进行。新视野号航天器于2007年2月飞过木星，研究该行星的一些卫星。2015年7月14日，该飞船飞过冥王星，拍摄了该星球表面的高分辨率照片，并分析了其大气的化学特性。

美国宇航局在2004年宣布，他们计划在2020年之前拥有一个永久性的月球基地。美国国家航空航天局的一位高级管理人员也在2007年表示，美国国家航空航天局的目标是 "在2037年之前将人送上火星"。

然而，在2010年初，巴拉克-欧巴马总统取消了旨在让人类在2020年之前返回月球表面的星座项目。他说该项目 "落后于计划，缺乏创新"。同时，他削减了美国航空航天局在2011年将从政府获得的资金数额。

当巴拉克-奥巴马总统这样做时，他还与美国国家航空航天局合作，创建了太空发射系统。这与商业运载火箭（不属于美国国家航空航天局的运载火箭）一起，将把人类带到月球和火星。

美国宇航局在其50年的历史中已经发射了500多次任务。超过150次任务有人类在上面。这种载人任务是最昂贵的，也是最有新闻价值的，但大多数的发射是为了空间探索、科学和其他不需要人的目的。美国宇航局的航天器，如卡西尼-惠更斯号和旅行者计划，已经访问了太阳系的每一颗行星。美国宇航局的四个航天器已经离开了太阳系，旅行者1号、旅行者2号、先驱者10号和先驱者11号。截至2013年，旅行者1号距离地球约18,800,000,000（188亿）公里。

• 美国国家航空航天局的署长和副署长
• 卡纳维拉尔角空军基地
• 肯尼迪航天中心