蓄奴州与自由州

奴隶制在13个殖民地中的每一个都是合法的，并且实行的是奴隶制。结束奴隶制的有组织的政治和社会运动开始于18世纪中期。在美国革命战争中表达的对英国自由的渴望，使许多美国黑人加入革命，希望他们也能获得自由。其他人则在英国以自由换取兵役的承诺的鼓励下加入了英国军队。英国战败后，数千人被带到了新斯科舍省。

1770年代，整个新英格兰地区的黑人开始向北方的立法机构发送请愿书，要求获得自由。在制宪会议上，对许多奴隶制问题进行了辩论，奴隶制一度成为通过新宪法的一个主要障碍。作为一种妥协，奴隶制得到了承认，尽管宪法中从未直接提及。一个例子是《逃亡奴隶条款》。到1789年，北方有五个州的政策开始逐步废除奴隶制。宾夕法尼亚州（1780年）、新罕布什尔州和马萨诸塞州（1783年）、康涅狄格州和罗德岛州（1784年）。佛蒙特州在1777年废除了奴隶制，当时它还独立。当它在1791年作为第14个州加入美国时，它是第一个加入的没有奴隶制的州。到1804年，北方所有的州都废除了奴隶制，或制定了逐步减少奴隶制的计划。当时有11个自由州和11个奴隶州。后来发生了内战。

在南方，肯塔基州是从弗吉尼亚州的一部分建立的一个奴隶州（1792年）。田纳西州从北卡罗来纳州的一部分建立了一个奴隶州（1796年）。到1803年，俄亥俄州加入美国后，共有九个自由州和八个奴隶州。北方自由州和南方奴隶州之间的地理分界线变成了马森-迪克森线。1820年，《密苏里协议》将梅森-迪克森线向西延伸，成为俄亥俄河以东自由州和奴隶州的正式分界线。

就在美国宪法批准之前通过的1787年《西北条例》禁止在西北地区实行奴隶制。该领土的南部边界是俄亥俄河。这被认为是马森-狄克逊线的向西延伸。该领土一般由新英格兰人和美国革命战争老兵定居，他们在那里获得了土地。从该地区创建的州--俄亥俄州（1803年）、印第安纳州（1816年）、伊利诺伊州（1818年）、密歇根州（1837年）、爱荷华州（1846年）、威斯康辛州（1848年）和明尼苏达州（1858年）--都是自由州。

在1812年战争期间，英国人接受所有落入他们手中的奴隶为自由人。这并没有像革命战争中那样提出任何服兵役的条件。到1812年战争结束时，各州的反奴隶制改革势头似乎已失去动力。一半的州已经废除了奴隶制，或从一开始就禁止了奴隶制，或正在消除奴隶制的过程中。另一半则致力于在其境内保留奴隶制。

在联邦一级，政治家们担心美国的权力平衡问题。每个州都有两名参议员，因此，如果问题双方的州数量相等，那么在联邦一级就不会有任何行动。由于奴隶州和自由州的数量相等，参议院在对南方很重要的问题上的分歧也很大。南北双方都关心西部领土问题，以及新州是作为自由州还是奴隶州被接纳。

密苏里州的妥协协议

关于密苏里是否应被接纳为奴隶州的争论，导致了1820年的密苏里妥协。该协议规定，路易斯安那州购买的领土在北纬36°30'以北，也就是密苏里州南部边界的大部分，将被组织为自由州。该线以南的领土将被保留为奴隶州。作为妥协的一部分，缅因州（1820年）被接纳为自由州，以平衡密苏里被接纳为奴隶州（1820年）。工业化的北方人口不断增长，导致众议院中自由州的选票多于奴隶制的选票。为了克服这种不平衡，1836年，众议院制定了一项 "禁言规则"，禁止众议院审议任何反奴隶制的请愿书。该规则于1844年12月3日被废除。

德州和墨西哥的割让

在美墨战争之后，德克萨斯的加入（1845年）和美国获得的大片新的墨西哥割让领土（1848年）造成了进一步的南北冲突。尽管德克萨斯的定居部分是一个富含棉花种植园并依赖奴隶制的地区，但在西部山区获得的领土似乎对棉花或奴隶制并不友好。作为1850年妥协协议的一部分，加利福尼亚被接纳为自由州（1850年），没有一个奴隶州对。为了避免在参议院中形成自由州的多数，加利福尼亚同意向国会派出一名支持奴隶制和一名反对奴隶制的参议员。

最后的战斗

确定可以组织成更多奴隶制国家的领土的困难，使西部领土开放定居的进程停滞不前。奴隶制国家的政治家们寻求解决方案，努力获取古巴（见《奥斯坦德宣言》，1852年）和吞并尼加拉瓜（见沃克事件，1856-57年）。这两个国家都将成为奴隶制国家。

1854年，1820年的《密苏里妥协》被《堪萨斯-内布拉斯加法案》所取代。这允许新领土上的白人男性定居者通过人民主权决定他们是否允许在每个领土上实行奴隶制。其结果是，支持和反对奴隶制的人员涌入堪萨斯州，目的是投票赞成或反对奴隶制。这导致了被称为 "流血堪萨斯 "的冲突。有人试图将堪萨斯州组织起来，使之成为一个奴隶制国家。它将与明尼苏达州搭配成为自由州。但是，由于对其奴隶制国家宪法的合法性存在疑问，堪萨斯州作为奴隶制国家的接纳受到了阻碍。19世纪50年代，堪萨斯州的反奴隶制定居者被称为 "解放者"，因为他们为在1861年将堪萨斯州作为自由州纳入联邦而进行了斗争（成功）。当1858年明尼苏达州的加入毫无阻碍地进行时，参议院的平衡被打破了。俄勒冈州于1859年作为一个自由州被接纳。

南北战争开始时，美国有34个州，其中15个是奴隶州。其中，有11个奴隶州宣布脱离美国，组成南方联盟。留在联邦内的奴隶州是马里兰州、密苏里州、特拉华州和肯塔基州，被称为边境州。1863年《解放宣言》发布时，田纳西州已经被联邦控制。因此，《公告》只适用于剩余的10个邦联州。废除奴隶制也成为那些宣布分离的州恢复地方统治的一个条件。1865年12月18日，美国宪法第十三修正案在全美范围内废除了奴隶制，结束了奴隶州和自由州之间的区别。