残存器官是指比相关物种的器官更小、更简单的身体器官。它们已经失去或几乎失去了原来的特征。
遗迹是进化的证据，因为只有发生了进化，它们才有意义。它们是达尔文前自然史的谜题之一。一旦生物学家意识到它们曾经是现今动物祖先的工作适应性，这个谜题就消失了。
它们出现在与祖先生活方式发生变化的动物（和植物）身上。因此蛇类随着运动系统的改变而失去了腿。但有一种蛇--蟒蛇--有残存的后腿和骨盆。人类的鱼尾巴是另一个例子。那要大得多，而且储存了微生物，这些微生物产生纤维素酶来分解植物细胞壁。叶子是猿类的主要食物，但它们不是人类饮食的主要部分。纤维素不能被我们这个物种消化。
未使用的器官通常会退化，变小或完全消失。因此，生活在黑暗洞穴中的两栖动物就会失去视力和体色。变异堆积。所有结构的发育、维持和重量都需要能量。这一点，以及该部分的疾病风险（如感染、癌症），为去除不再有助于生物体健康的部分提供了一些选择。
人类的阑尾因为阑尾炎的死亡而对它有了选择。阑尾炎在现代之前是无法治疗的。选择压力可能很弱，因为大多数病例发生在生育高峰年龄之后。
对穴居两足类动物Gammarus minus的观察表明，它们对残眼的选择是积极的。当交配时，雄性在受精后会在雌性身上停留一周左右，保护雌性免受其他雄性的侵害。成对雄性的眼睛大小与未配对雄性的眼睛大小进行了比较。成对雄性的眼睛大小比未配对的雄性小。显然，平均而言，配对的雄性比未配对的雄性有更高的繁殖力。选择梯度估计为-0.30，这意味着对小眼睛的选择相当强烈。研究人员认为，视力的丧失释放了更多的神经系统来处理其他感觉输入。p310