冈瓦纳大陆

名字的历史

冈瓦纳是由一位奥地利科学家Eduard Suess命名的。他以印度北部中部的冈瓦纳地区命名该超大陆。这个名字来自于梵语 "gondavana"，意思是 "冈德人的森林"。(冈德人是生活在印度冈瓦纳地区的一群人）。

形容词Gondwanan在生物地理学中经常被用来描述不同生物的居住地。当生物体只生活在曾经是冈瓦纳的一部分的两个或更多现已分离的地区时，包括南极植物群，最常使用这个词。例如，Proteaceae，一个植物家族，只生活在南美洲南部、南非和澳大利亚。这被称为 "冈瓦纳分布"（意思是说，山龙眼科只生活在曾经是冈瓦纳的一部分的地区）。这种模式表明，山龙眼科植物已经存在了很长时间--从冈瓦纳存在的时候就开始了。

植物和动物分布的证据支持两位科学家的观点。阿尔弗雷德-鲁塞尔-华莱士和阿尔弗雷德-魏格纳。华莱士将地理分布解释为进化的结果。魏格纳用地理分布作为大陆漂移的证据。

Nothofagus是一个显示出冈瓦纳地区分布的植物属。它最早出现在冈瓦纳，现在仍然存在于澳大利亚、新西兰、新喀里多尼亚和智利的部分地区。最近在南极洲也发现了化石。

冈瓦纳的断裂

在1.6亿到2.3亿年前，冈瓦纳岛解体。非洲在大约1.6亿年前从南极洲分离出来。接下来，在白垩纪早期（大约1.25亿年前），它从印度次大陆分离出来。

大约6500万年前，南极洲（当时与澳大利亚相连）仍有热带至亚热带气候，有袋类动物群。大约4000万年前，澳大利亚-新几内亚与南极洲分离。这使得纬度洋流将南极洲与澳大利亚分开，南极洲开始出现第一块冰。

在大约3400万年前的始新世-更新世大灭绝事件中，二氧化碳的水平约为百万分之760。它们从早期的水平一直在下降，当时的水平是每百万分之一的几千份。

大约在2300万年前，德雷克海峡在南极洲和南美洲之间打开，形成了南极环流，将南极洲完全隔离。有关变化的模型表明，二氧化碳水平的下降变得更加重要。冰雪开始在南极洲蔓延，取代了曾经覆盖该大陆的森林。自大约1500万年前以来，南极洲大部分被冰覆盖。大约600万年前，南极洲的冰盖达到了今天的规模。

被淹没的原土地

在澳大利亚西部的印度洋上，有几块被淹没的（水下）土地。它们在超过1.5公里（0.93英里）的水下。它们的岩石表明，它们曾经是冈瓦纳的一部分。它们不是通常在海洋中发现的岩石类型，如玄武岩。相反，它们是典型的陆地岩石，如花岗岩、砂岩和片麻岩。它们也有现在在大陆地区发现的那种化石。最近，在西澳大利亚珀斯的西部发现了两个这样的沉没岛屿。这些岛屿几乎有塔斯马尼亚岛那么大，而且顶部是平的。这表明它们在被淹没在水下之前曾经处于海平面。这也表明，当印度在白垩纪早期开始脱离澳大拉西亚时，这些岛屿形成了现今两块大陆之间的最后联系的一部分。

纳塔利斯特高原

纳多鲁列斯高原是西澳大利亚近海的一块淹没的陆地。它的面积为90,000平方公里（34,749平方英里）。

纳多鲁列斯高原可能有石油矿藏。当它在中生代时代处于陆地之上时，它有一个热带气候，这可能是创造煤、石油和天然气的最佳条件。

凯尔盖朗小大陆

凯尔盖朗高原是印度洋南部的一个淹没的小大陆。它在澳大利亚西南方向约3000公里（1900英里），在西北-东南方向延伸了2200多公里（1400英里）。它处于深水之下，但高原的一小部分高于海平面，形成了澳大利亚的赫德岛和麦克唐纳群岛，以及法国的凯尔盖朗群岛。这些岛屿是大型火成岩省（LIP）的一部分，该省是在1.3亿年前下白垩纪的冈瓦纳开始解体时开始的。

赫德岛和麦克唐纳岛上有时会发生火山活动。