历史学家（有时是政治学家）接受调查，被要求对美国总统的整体表现或其领导力的不同方面给予数字评分。

在决定一个人成为好的或坏的总统时，要考虑几个不同的因素。这些因素包括他们的性格，他们对国家的愿景，他们与国会的关系，他们与外国领导人的关系（外交），他们如何管理经济，他们如何管理军队，以及他们的整体政治技巧。

为了确保排名的公平性，许多调查对自由派的民主党人和保守派的共和党人的意见进行了平均平衡。

有时很难对一位总统进行准确排名，因为所有的总统都面临着完全不同的挑战，生活在不同的时代。

历史上对美国总统的看法常常随着时间的推移而改变。例如，哈里-杜鲁门在卸任后的支持率非常低，但许多历史学家现在认为他是最伟大的总统之一。