木瓜是一种高大的草木植物，属Carica；其可食用的果实也被称为木瓜。它原产于美洲的热带地区，主要是从墨西哥南部到中美洲。现在这些植物在世界所有热带地区都有种植。
木瓜是热带地区的植物，为了生长和产果，它们需要一个温暖的气候。它们不能在低温下生活。
现在这是其属中唯一的物种。由于基因研究的结果，其他物种被归入三个新属。
木瓜
名称
林奈给Carica属起了这个名字，因为这些植物的叶子像普通无花果（Ficus carica）的叶子。
俗称来自塔伊诺语的papáia，在西班牙语中被改为papaya，这是全世界使用最多的一个词，但有一些变化。在澳大利亚和加勒比海的一些国家，这种水果被称为Papaw或pawpaw，但另一种北美植物，即Annonaceae家族的Asimina triloba也有这个名称。
果实的法语名称为papaye，植物的法语名称为papayer。在葡萄牙语中，果实被称为mamão、papaia或ababaia，树木被称为mamoeiro或papaeira。在喀拉拉邦，它通常被称为 "咖喱马蒂"。 在西班牙，除了木瓜还有其他名称。在古巴，它被称为fruta bomba，但在东部省份使用木瓜。在多米尼加共和国、Los Llanos（委内瑞拉）和哥伦比亚中东部地区，该名称为lechosa。在阿根廷和巴拉圭，这种水果被称为mamón。
其他名称和翻译可以在维基百科中看到。
该厂
它是一种大型植物，像树一样，没有树枝；它是一种草本植物，因为茎上没有多少木头，在死亡之前一直保持柔软和绿色。单个茎的高度为5至10米，所有的叶子都在顶部。叶子很大，宽50-70厘米。
有些植物有完美的（有雌性和雄性器官）花朵，但其他植物的花朵只有一种性别（雌性或雄性）。
一般来说，果实呈椭圆形至接近圆形，在某些情况下，像一个大梨子。果实长15-50厘米，宽10-20厘米，重达9公斤。
果实的皮很薄，很坚硬；因为太苦，所以不能吃。首先，果皮是绿色的，但在成熟的果实中会变成黄色，可供食用。在成熟的果实中，果肉是黄色、橙色、粉红色，甚至是浅红色。在果实内部，有许多黑色的小种子。
使用
成熟的木瓜在去掉皮和种子后可以新鲜食用；有时，木瓜被切成小块，与其他水果混合做成水果沙拉。未完全成熟的木瓜可以切成块，加糖煮熟，作为甜点食用。在热带地区，将木瓜的皮和种子取出后，榨成木瓜汁是非常流行的；这种果汁可以与牛奶混合，制成冰沙。
绿木瓜，即那些未成熟的木瓜，在一些亚洲国家可以在沙拉、咖喱和汤中食用，但在食用前应先煮熟。嫩叶和茎也可作为蔬菜烹调。青木瓜在泰国菜肴中使用，包括生吃和熟吃。
木瓜是铁和钙的来源；是维生素A、B和核黄素的良好来源，也是维生素C（抗坏血酸）的极佳来源。
来自绿色果实、叶子和茎的乳汁（像牛奶一样的汁液）富含木瓜蛋白酶，这种酶可以分解坚韧的肉纤维。木瓜蛋白酶是商店里出售的产品（肉类嫩化剂）的一种成分，用于在烹饪肉类之前使其变软。
木瓜籽有一种胡椒的味道，是黑胡椒的最佳替代品。