外肛动物门

解剖学和生理学

胚胎动物的骨骼长成各种形状和图案：丘状、花边扇状、枝状小树枝状，甚至是开瓶器状。它们的骨骼有许多微小的开口。每个开口都是zooid的家。它们的身体有一个U形的肠道，开口在嘴和肛门处。它们用舌柄进食。蠕虫的触角有纤毛。纤毛的跳动产生水流，将食物（主要是浮游植物）推向口中。在某些类群中，特别是一些栉水母，可能会形成一个肫。

胚胎动物没有呼吸系统，或血液系统，因为他们的小尺寸允许气体和营养物质的扩散。然而，他们确实有一个简单的神经系统，和肌肉，这一起可以迅速采取zooid下降到它的庇护所。

其中，一种名为"Bugula neritina"的温带动物，作为化学物质"温带素"的来源而引起人们的兴趣，目前正在研究其抗癌作用。

复制和发展

胚胎动物可以进行有性繁殖和无性繁殖。就目前所知，所有胚胎动物都是雌雄同体的(意思是它们既是雄性也是雌性)。

菌落的所有成员都是克隆：它们的基因是相同的，由无性繁殖产生。这是由第一只天竺葵萌生出新的天竺葵而产生的。所以菌落就会成长；这就是菌落扩大规模的方式。如果一个稚虫群落的某一块断裂了，这块还可以继续生长，会形成一个新的群落。

菌落中的所有动物都由上皮细胞串联起来。在某些物种中，群落中的个体成员，即zooids，是普遍性的：它们进食，偶尔也能繁殖，但在大多数物种中，zooids具有不同的功能。但在大多数物种中，动物园的成员有不同的功能。在这种情况下，进食的动物被称为自养动物，而不进食的成员被称为异养动物。异型动物的功能包括有性繁殖、保护、运动、管道、结构支持。有些异子体的功能还不清楚。最常见的功能是，卵在雌性或两性异卵体上的育雏室（卵室）中发育。细节上也有变化：有时一个小小的异卵体复合体合作生产幼虫，^p4

另一种描述发育出异型体的胚胎的方法是说它们是多态的。这个术语在生物学中用来描述基因统一的种群发展成明显不同形式的方式。多态性通常是由基因切换机制控制的，但在软体动物中，对它们的遗传学知之甚少。

生态学

大多数种类的Bryozoan生活在海洋环境中。约有50种栖息在淡水中。在它们的水生栖息地，温带动物生活在所有类型的坚硬基质上：沙粒、岩石、贝壳、木头、海带叶片、管道和船只可能会被温带动物大量包裹。然而，有些化生动物群落并不生长在固体基质上，而是在沉积物上形成群落。虽然有些物种生活在8,200米的水深，但大多数化生动物生活在更浅的水中。大多数的铜绿藻类都是无柄和不动的，但有少数的菌落能够爬行，少数种类的非菌落铜绿藻类在沙粒之间的空间生活和移动。有一种非凡的物种在南洋漂浮时谋生。有几种硬骨动物生活在美国中西部，特别是俄亥俄州、印第安纳州和肯塔基州，那里曾经是一个大洋的一部分，即西部内陆海道。

它们的食物由小型微生物组成，包括硅藻和其他单细胞藻类。反过来，海胆和鱼类等食肉生物也会捕食硬骨动物。

胚胎动物几乎完全是群落形成的动物。许多百万个体可以形成一个菌落。菌落的大小从毫米到米不等，但组成菌落的个体都很小，通常不到一毫米长。在每个菌落中，不同的个体有不同的功能。有的个体为菌落收集食物（自养体），有的个体则依靠它们（异养体）。有些个体致力于强化菌落(kenozooids)，还有一些个体致力于清洁菌落(vibracula)。只有一个已知的单体物种，Monobryozoon ambulans，不形成菌落。

化石

硬骨动物化石最早出现在奥陶纪早期，具有巨大的适应辐射力。它们在整个古生代都非常丰富：它们是古生代化石中最主要的群体之一。它们是海底群落的主要组成部分，和现代的硬骨动物一样，在沉积物稳定和结合方面发挥了重要作用。它们是许多其他底栖生物的食物来源。在3.54亿至3.23亿年前的下石炭纪(密西西比纪)，化石是如此普遍，以至于它们破碎的骨架形成了整个石灰岩床。

在二叠纪/三叠纪的边界处，几乎所有的物种都灭绝了，在经历了一次崩溃之后，中生代晚期干细胞恢复了，变得和以前一样成功。胚胎动物化石记录有超过15000种。

大多数化石类动物都有矿化的骨骼。个别化石动物的骨骼从管状到盒状不等，并含有一个终端孔，从这个孔中伸出来的舌状物可以进食。绝大多数奥陶纪干细胞没有孔隙，但骨骼证据显示，上皮层从一个动物园到另一个动物园是连续的。

硬骨动物进化过程中最重要的事件之一是获得了钙质骨架和触角突出的机制。外体壁的坚硬使其免受掠食者的伤害，更大程度的动物园连接，以及大规模聚落形式的进化。