时间结束的四重奏》（Quatour pour la fin du temps

梅西安为不寻常的乐器组合写这部作品，有一个特殊的原因。1940年，当第二次世界大战正在进行时，德国入侵了法国。梅西安被德国军队俘虏，他被当作战俘关押。在被带到战俘营时，梅西安与另一名囚犯亨利-阿科卡交谈，后者是一名单簧管演奏家。梅西安给他看了他正在写的名为《Abîme des oiseaux》的单簧管作品的草图。囚犯中还有另外两位专业音乐家。小提琴家Jean le Boulaire和大提琴家Étienne Pasquier。梅西安为这三位音乐家创作了《四重奏》，他自己则在钢琴上演奏。这四种乐器的组合是不寻常的，尽管保罗-亨德米特在1938年曾为同样的组合写过一部作品。

1941年1月15日，该四重奏在德国格尔利茨（现在波兰称为兹戈热莱茨）进行了首次演出。观众由大约四百名战俘组成。前面坐着的是德国监狱官员。这些音乐对观众来说一定很奇怪，但他们都很有礼貌地听着。此后不久，梅西安被释放出狱，回到了法国。

梅西安的灵感来自于《圣经》中天使所说的 "不再有时间 "这句话。这些话对音乐来说有另一种意义，因为梅西安写的音乐不是一个小节有固定的节拍数。像《春之祭》一样，小节的长度不断变化。梅西安在战争期间已经听够了士兵们按照常规的一二三四一二三四行进的情况。他在这首音乐中的节奏是由一些微小的节奏模式发展而来的

该作品分为八个乐章。

第一乐章被称为 "Liturgie de cristal"（"Chyrstal liturgy"），描述了鸟儿醒来的情况。所有四种乐器都演奏这个乐章。

第二乐章是 "Vocalise, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps "为宣布时间结束的天使而唱。它是由整个四重奏演奏的，尽管单簧管没有在中央部分演奏。

第三乐章被称为 "鸟的深渊"（Abîme des oiseaux），只由单簧管演奏。它极其缓慢，单簧管演奏者需要大量的呼吸控制。

第四乐章是 "Intermède"（"间奏曲"），由小提琴、大提琴和单簧管演奏。）它是快速而活泼的。

第五乐章是 "赞美耶稣的永恒"（Louange à l'Éternité de Jésus）。它是由大提琴演奏的，由钢琴伴奏，钢琴只演奏和弦。它同样是非常缓慢的，大提琴手需要很好地控制琴弓。

第六乐章被称为 "愤怒之舞，为七个小号而奏"，由所有四种乐器演奏。他们几乎一直以齐声演奏（相同的音符）。

第七乐章名为 "Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps"（"彩虹的纠结，为宣布时间结束的天使"），由全体四重奏演奏。第二乐章中的一些音乐被重复。我们听到天使被彩虹所覆盖。

第八乐章是 "赞美耶稣的不朽"，为小提琴和钢琴演奏。我们听到的是人对神的升华。小提琴在一个非常高的谐音上结束。

在乐谱前面的长序中，梅西安写了一个关于他的音乐理论理论的简短介绍。他描述了他使用的节奏以及它们之间的关系。然而，在结尾处，他说没有必要为了演奏这首曲子而阅读所有关于他的理论。