梅塞尔坑

梅塞尔矿坑目前的表面大约在当地土地以下60米，面积约为0.7平方公里。油页岩床最初延伸到190米的深度。4700万年前的始新世，当梅塞尔矿床形成时，该地区比现在要南移10°。这一时期正好是古新世-始新世热力高峰期之后，该地的气候和生态与今天有很大不同。一大系列的湖泊，被郁郁葱葱的亚热带森林所包围，支持着令人难以置信的生命多样性。梅塞尔湖床可能是附近河流和小溪排水的一个中心点。坑道沉积物形成于大约4700万年前古新世时期的始新世时代。这是以含化石地层下的玄武岩碎片的年代为依据的。

油页岩是由湖床上的泥浆和死亡植被缓慢缺氧沉积形成的，是该地的主要岩石。

它的沉积物向下延伸了130米，位于一个更古老的砂岩基础之上。由于湖泊独特的沉积特点，页岩中的化石显示出非凡的清晰度和保存性。

湖的上层有大量的生命，但底部是缺氧的。由于水没有受到太多干扰，很少有氧气进入低层。这使得许多表层生物（底层生物）和内层生物（穴居）无法在那里生活。这就是为什么尸体被破坏得如此之少。湖层的翻转（由季节性变化引起）降低了表面附近的氧气含量，导致了水生物种的周期性 "死亡"。再加上相对较低的沉积率（0.1毫米/年），这是一个保存动物和植物的主要环境。

火山气体释放

梅塞尔坑周围地区在始新世时地质和构造活跃。火山气体的释放可能是大量非水生物种沉积的原因。

地表下的变化将大量的活性气体（如二氧化碳和硫化氢）释放到湖泊和邻近的生态系统中，杀死了易受影响的生物。在这些释放过程中，如果靠近湖面，鸟类和蝙蝠可能落入其中，而陆生动物可能在湖岸附近被淹没。

梅塞尔坑道提供了迄今为止发现的早期始新世动植物的最佳保存证据。大多数其他的遗址只幸运地包含了部分骨架，但梅塞尔拥有广泛的结构完整性保存，甚至还保留了一些物种的皮毛、羽毛和 "皮肤阴影"。不寻常的保存方式已经引发了一些严密的解释。在一片叶子化石上的叶脉两侧的 "哑铃 "形咬痕被确认为木匠蚁的死亡之手，它被一种真菌最终寄生，显然当时和今天一样，它接管了它的行为，在一个好的地点释放它的孢子；这是真菌行为操纵的最早的明确例子。

物种的多样性是令人吃惊的。以下是在该地发现的一些化石的简要概述。

• 具有类人猿（即非兽类）特征的早期灵长类动物化石：2009年5月公开的Darwinius masillae的发现
• 已经发现了九对交配的化石龟。这些海龟，Allaeochelys crassesculpta，处于交媾状态（做爱的行为）。它们是雄性-雌性的一对，雄性的尾巴夹在雌性的下面，这就是它们做爱的方式。它们的死亡一定很迅速。据推测，这些海龟是在古湖的通气表层水域开始交配的。当它们沉入深水区时，它们被释放的有毒火山气体所征服。然后它们被埋在湖床的沉积物中。属于这个支系的龟类仍然活着。它们已经失去了爬行动物的鳞片，它们的皮肤从水中吸收氧气。通常情况下，这是一个优势：它可以帮助它们在水中保持长时间的浸泡。然而，在缺氧条件下，这是一个缺点，因为二氧化碳和溶解的毒物也被吸收了。
• 超过10,000种鱼类化石，种类繁多
• 数以千计的水生和陆生昆虫，有些还保留着明显的颜色
• 许多小型哺乳动物，包括侏儒马、大老鼠、灵长类动物、地栖动物（刺猬、有袋动物、穿山甲）、土豚亲属和蝙蝠。
• 许多鸟类，特别是捕食性物种。
• 鳄鱼、青蛙、乌龟、蝾螈和其他爬行动物或两栖动物
• 30多个植物物种的遗迹，包括棕榈树叶、果实、花粉、木材、核桃和葡萄藤等

这批化石包括一只南美食蚁兽、两种南美无翼鸟，以及旧世界热带地区的有鳞食蚁兽（Manis）的祖先。

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