蝙蝠

• 翼手目
• 巨蝠族
• 微型蝙蝠(Microchiroptera)

不同蝙蝠群的系统发育关系一直是一个争论不休的话题。传统的巨龙目和微龙目的划分反映了这样一种观点，即这些蝙蝠群是在很长一段时间内从一个已经能够飞行的共同祖先那里独立进化而来的。

该假说认为，飞行在哺乳动物中只进化了一次。大多数分子生物学证据支持蝙蝠形成一个单一或单种群的观点。

蝙蝠化石

蝙蝠的化石遗迹很少，因为蝙蝠是陆生动物，而且是轻骨动物。2003年，在美国怀俄明州5200万年前的绿河组发现了一只始新世蝙蝠Onychonycteris。它可以飞行，但保存完好的骨骼显示，内耳的耳蜗无法达到现代蝙蝠的强大听觉能力。这证明蝙蝠的飞行是在回声定位之前发展起来的。研究小组表示，它不仅缺乏今天回声定位蝙蝠的耳朵和喉咙特征，也缺乏其他已知化石物种的特征。其他始新世蝙蝠的化石遗骸，Icaronycteris、Archaeonycteris、Palaeochiropteryx、Hassianycteris和Australonycteris都显示出类似的基底特征和衍生特征的混合，正如马赛克进化所预期的那样。

所有始新世的蝙蝠都有长尾巴。这个特征在石炭纪早期的飞行昆虫、早期的翼龙、古鸟和其他恐鸟中也有发现。尾巴有助于保持它们的飞行稳定，这意味着它能保持航向，并不怎么飞来飞去。要想快速地飞奔，需要特别先进的大脑和反射，后来的蝙蝠、鸟类和翼龙都有，但早期的蝙蝠、鸟类和翼龙没有。控制不稳定的飞行比控制稳定的飞行需要更多的大脑。早期蝙蝠有长尾巴是约翰-梅纳德-史密斯在任何早期蝙蝠化石被发现之前就预言的。

Onychonycteris的后腿较长，前臂较短，类似于树懒和长臂猿等挂在树枝下的攀爬型哺乳动物。这种巴掌大小的蝙蝠有宽大、短小的翅膀，说明它不能像后来的蝙蝠种类那样飞得那么快、那么远。Onychonycteris在飞行时不是不断地扇动翅膀，而是可能在空中交替地扇动和滑翔。这样的物理特征表明，这种蝙蝠并不像现代蝙蝠那样会飞，而是从一棵树飞到另一棵树，并在醒着的日子里大部分时间都是攀爬或挂在树枝上。

回声定位

关于蝙蝠的一个有趣的事情是，尽管它们可以用眼睛看，但它们也用耳朵来帮助它们在黑暗中"看"。正因为如此，它们可以飞到非常黑暗的地方，在那里没有眼睛能看到。这种感应方式叫做回声定位。回声定位的意思是它们利用回声来寻找事物的所在。

回声定位就像声纳一样，潜艇和船只用它来寻找水下的东西。它的工作原理是这样的：当蝙蝠飞翔时，它会发出很多声音，我们听不到这些声音（它们太高亢了），但蝙蝠能听到。我们听不到这些声音（它们太高亢了），但蝙蝠能听到它们。生物学家有仪器来记录它们，然后以较低的频率回放，这样人类就能听到它们。

当蝙蝠发出声音时，声波就会从蝙蝠身上移开。如果它们撞到了什么东西，就会反弹到蝙蝠身上（这种反弹称为回声。）如果没有任何东西反弹回来，蝙蝠就知道前面没有东西。它们利用这种回声定位来捕捉食物，比如蝴蝶或蜻蜓。当一只蝙蝠开始夜间探索时，它通常每秒钟发出大约10次叫声。从回声中，它们知道前面是什么。当它们从好吃的东西上得到回声时，叫声就会增加到每秒200声。这种声音的增加叫做进食的嗡嗡声。蝙蝠发出喂食的嗡嗡声，是为了感知它要捕捉的昆虫的所有快速动作。

听到并理解回声，需要蝙蝠大脑中的特殊结构。正因为如此，许多科学家、医生，甚至美国军队都在仔细研究蝙蝠。美国军方每年都要花费数十万美元来研究蝙蝠的回声定位。

蝙蝠的视力也相当好，如果不是太黑的话，可以看到猎物和飞到哪里。有很多关于蝙蝠直接飞到人身上的故事，但这不是真的。它们在光下的视力非常好，而在黑暗中，它们的视力比我们强多了。所以，"像蝙蝠一样瞎"的说法并不太科学。

蝙蝠的翅膀

蝙蝠是用手来飞的。事实上，蝙蝠的名称Chiropetera，在希腊语中是"手翼"的意思。

蝙蝠和鸟的翅膀是不同的。鸟类的翅膀不像蝙蝠那样有长长的手指状的骨头。鸟类不能移动它们的每个手指，但蝙蝠可以。正因为如此，蝙蝠可以在飞行时改变方向，或者以任何模式飞行：这样更容易捕捉食物。蝙蝠飞行时就像在空中"游泳"一样--将两翼向下和向后推。

鸟类的翅膀有很多羽毛，而蝙蝠的翅膀则主要是一层有弹性的薄皮，称为"羽毛膜"。这层薄薄的皮肤膜延伸到每个手指骨之间，连接到蝙蝠的脚踝，并连接到蝙蝠的尾巴（如果它有一个）。蝙蝠在不飞行时，会把翅膀折在身体旁边。

蝙蝠有一个爪子（有时也叫蝙蝠拇指），从翅膀的顶端伸出来。它们用"大拇指"来攀爬和爬行。有趣的是，蝙蝠还用拇指来清理耳朵。

蝙蝠的翅膀具有很强的机动性（它们可以很好地改变方向）--事实上，比鸟类还要多--但它们没有很大的升力。正因为如此，蝙蝠在开始扇动翅膀之前，通常要爬到树上或跳到空中进行助推。

食品

Megabats吃水果，花蜜或花粉。它们为花授粉，有时还传播种子。许多热带植物完全依赖于蝙蝠。

大多数微型蝙蝠（10种蝙蝠中的7种）是食虫性的，也就是说，它们吃昆虫。有些微型蝙蝠吃小型脊椎动物（小型哺乳动物或鱼），血液，甚至其他蝙蝠。只有少数种类的吸血鬼蝙蝠，它们吃牛的血。

静止位置

大多数蝙蝠以倒立的姿势休息、睡觉和冬眠。它们用脚挂在树枝或岩石上。为了做到这一点，它们脚上的肌腱有一种锁定机制，可以防止它们滑落。这样做的好处是，它们挂在上面所花费的能量大大减少。一旦肌腱被锁定，它们腿部和脚部的肌肉就可以放松。即使是死了的蝙蝠也能保持悬空状态。

• 果蝠（Pteropodidae）是蝙蝠中最大的一种。它们以水果为食，视力良好。有166种，都在旧世界发现。

• 吸血鬼蝙蝠生活在拉丁美洲。它们以只喝血而闻名。

• 大夜叉蝙蝠生活在欧洲、西亚和北非，它捕食鸟类。

• 南美洲的大牛头犬蝠在水面上低空俯冲，用爪子抓小鱼。

• 大黄蜂蝙蝠，来自泰国，是世界上最小的蝙蝠，也是世界上最小的哺乳动物之一。成虫长到29-33毫米，重2克。

• 已知最大的蝙蝠是巨型金冠飞狐。它的翼展达1.5米，重约1.2公斤。

• 圣诞岛pipistrelle是一种蝙蝠，其灭绝日期不详。

在英国，所有的蝙蝠都受到法律的保护，即使是打扰蝙蝠或其栖息地，也会被处以重罚。

德州奥斯汀是北美最大的城市蝙蝠群的夏季家园（国会大道桥下），估计有150万只墨西哥自由尾巴蝙蝠，它们每晚吃掉的昆虫估计有10到30吨，每年吸引10万游客。

在马来西亚沙捞越，蝙蝠是受保护的物种，但大裸蝠和大蜜蝠却被当地社区吃掉了。

民间传说和小说中的蝙蝠

在西方，蝙蝠与吸血鬼联系在一起，据说吸血鬼能够变化成蝙蝠。蝙蝠也是鬼魂、死亡和疾病的象征。然而在一些欧洲国家，如波兰，据说蝙蝠是幸运的。

蝙蝠在小说中既被德古拉这样的反派使用，也被蝙蝠侠这样的英雄使用。肯尼斯-奥普尔从《银翼》开始，写了一系列小说，其中就有蝙蝠这个好角色。