1941年,纳粹高官海因里希-希姆莱去看一组Einsgruppen进行大规模射击。该小组的指挥官告诉他,射杀这么多人对开枪的士兵造成了心理伤害。希姆莱决定纳粹需要找到另一种杀人的方式。战后,奥斯维辛的指挥官鲁道夫-霍斯的日记显示,许多Einsatzkommandos--杀手--不是发疯就是自杀。他写道,他们之所以这样做,是因为他们在心理上"无法再忍受在鲜血中跋涉"。
纳粹从他们的T-4计划中了解到,他们可以用一氧化碳杀人。然而,他们认为把一氧化碳送到死亡营太贵了。
1941年8月,霍斯的副手卡尔-弗里茨施试验了一个想法。在奥斯威辛集中营,感染了虱子的衣服被用普鲁士酸(氰化氢)晶体处理。晶体的品牌名称是Zyklon-B。它们是由IG Farben化学公司定制的。一旦容器被打开,空气中的Zyklon-B晶体就会释放出致命的氰化物气体。弗里茨奇认为这种气体可以用来杀死囚犯。为了试验效果,他把一些苏联战俘锁在一个地堡的地下室里,并对他们进行毒杀。他们都死了。
用Zyklon-B毒气成为奥斯威辛灭绝人的方式。在马伊达内克和其他集中营也会使用这种毒气。除了毒气,集中营看守继续通过大规模枪杀、饥饿、酷刑和虐待来杀害囚犯。
毒气中毒
战争期间,纳粹官员库尔特-格斯坦向一位瑞典外交官讲述了死亡营的生活。1942年8月19日,Gerstein来到了Bełżec灭绝营,那里有一氧化碳毒气室。当时有45节火车车厢,装满了6700名犹太人,正在卸货。许多犹太人都死在了旅途中。其余的人被赤身裸体地行进到毒气室。格斯坦说,在那里,
[纳粹卫兵]正在努力让引擎运转。但它不走了。...我的秒表显示了这一切,50分钟,70分钟,[[柴油[发动机]]]没有启动。人们在毒气室里面等待。徒劳的。可以听到他们的哭泣声,"就像在犹太教堂里一样。"普法恩斯蒂尔教授说,他的眼睛紧盯着木门上的一扇窗户。愤怒的沃斯上尉[[[鞭子]]的乌克兰[被强迫帮助的囚犯]脸上打了十二、十三下。2小时49分钟后--秒表记录了这一切--柴油机启动了。直到那一刻,关在那四个拥挤的房间里的人还活着,四次750人,四次45立方米。又过了25分钟。很多人已经死了,这可以通过小窗户看到,因为里面的一盏电灯照亮了密室片刻。28分钟后,只有少数人还活着。最后,32分钟后,所有的人都死了......。牙医[接着]敲出了金牙、牙桥和牙冠。在他们中间站着沃斯上尉。他神采奕奕,给我看了一个装满牙齿的大罐子,他说:"你自己看看,这些金子有多重!这只是昨天,还有前天的。你无法想象我们每天都能找到什么--美元、钻石、黄金。你自己会看到的!"- 库尔特-格斯坦
为了防止人们惊慌失措和反击,纳粹告诉囚犯们要去洗澡和除虱(除虱)。囚犯Sonderkommando被迫在毒气室里和周围帮忙。他们鼓励犹太人在没有任何暗示的情况下脱衣服。(如果Sonderkommando警告囚犯,他们也会被杀死。)毒气室被设计成淋浴房的样子(有假的水嘴和瓷砖墙)。Sonderkommando向受害者讲述了集中营的生活,以防止人们起疑。他们还帮助老人和年轻人脱衣服。Sonderkommando还安慰年龄较大的儿童,他们可能会哭,"因为以这种方式脱衣服很奇怪"。
当毒气室里坐满了人,门被封死后,纳粹卫兵就从屋顶上的特殊孔洞里投放齐克隆B。
作为训练的一部分,一些纳粹党的高级领导人和党卫军军官被派往奥斯威辛-比克瑙观看毒气室。Höss报告说,"所有的人都对他们所看到的东西留下了深刻的印象.。[但有些人].以前曾大声疾呼[需要]进行这种灭绝,但一旦他们真正看到了`犹太人问题的最终解决',就沉默了"。
毁尸灭迹
在施放毒气后,Sonderkommando将尸体从毒气室中移出,然后从尸体中取出金牙。起初,受害者被埋在乱葬岗上。后来,受害者的尸体被火化。骨灰要么被掩埋,要么被撒掉,要么被扔进附近的河里。
奥斯维辛集中营指挥官霍斯在他的回忆录中写道,Sonderkommando必须:
- 把尸体放进火坑里烧掉。
- 把火点着
- 把尸体上多余的脂肪排出去,然后...
- 翻过"燃烧的尸山......使气流[空气]扇动火焰"
Hess写道,他对Sonderkommando的努力工作印象深刻,尽管他们知道自己最终也会被杀死。
最后,纳粹在奥斯威辛-比克瑙杀害了很多人,以至于他们有三座由Tof und Söhne的专家设计的火葬场。在奥斯威辛集中营,囚犯们每天每小时都在销毁尸体。然而,人们被毒气毒死的速度非常快,以至于不是每一具尸体都能在火葬场里被销毁。有些尸体还在露天火坑中被烧毁。
在Sobibór、Treblinka、Bełżec和Chełmno,尸体被烧在火堆上。