汤姆叔叔的小屋》的影响非常大。历史上没有多少小说能如此有力地改变社会。当《汤姆叔叔的小屋》出版时,维护奴隶制的人非常愤怒,纷纷抗议。有些人甚至写书反对它。废奴主义者对它赞不绝口。作为一部畅销书,这部小说极大地影响了后来的抗议文学。
当代和世界的反应
汤姆叔叔的小屋》一出版,就使美国南方的人们非常愤怒。这部小说也受到了支持奴隶制的人的极大批评。
南方著名小说家威廉-吉尔莫-西姆斯说,这本书不是真的。其他人则称这本小说是犯罪,说它充满了谎言。一个在阿拉巴马州莫比尔卖书的人,因为卖小说而不得不离开小镇。斯托收到了威胁信。她甚至曾经收到过一个包裹,里面有一只被割破的奴隶的耳朵。许多南方作家,像西姆斯一样,很快就开始写自己的关于奴隶制的书。
一些批评者说,斯托从未真正去过南方的种植园,她对南方的生活了解不多。他们说,正因为如此,她对南方进行了错误的描述。然而,斯托总是说,她是通过那些跑到她生活的俄亥俄州辛辛那提的奴隶给她讲的故事来塑造书中人物的。据报道"她观察到第一手资料(自己) 一些事件(发生)... ...启发她写出了著名的反奴隶制小说。她在俄亥俄河上观察(看到)的场景,包括看到丈夫和妻子被卖掉,以及报纸和杂志的报道和采访,为.情节提供了材料"。
1853年,斯托出版了《汤姆叔叔的小屋钥匙》。这是为了向那些批评小说中对奴隶制描述的人表明,小说是真实的。在书中,斯托写了《汤姆叔叔的小屋》中的重要人物和现实生活中与他们一样的人。通过这本书,她写出了比小说本身更"激进的对南方奴隶制的攻击"。和小说一样,《汤姆叔叔的小屋钥匙》也是一本畅销书。然而,《汤姆叔叔小屋的钥匙》中的许多作品都是斯托在她出版小说后读到的。
即使有这样的批评,这部小说仍然非常受欢迎。斯托的儿子说,当亚伯拉罕-林肯在1862年见到她时,林肯说:"原来这就是发动这场伟大战争的小姑娘。"历史学家不确定林肯是否真的说过这句话。在史托与林肯见面后几个小时写给丈夫的一封信中,她对这句话只字未提。在这之后,许多作家都说,这部小说有助于让北方人对奴隶制和《逃亡奴隶法》感到愤怒。它极大地帮助了废奴运动。联邦将军和政治家詹姆斯-贝尔德-韦弗说,这本书使他对废奴运动有所帮助。
汤姆叔叔的小屋》在英国也引起了许多人的兴趣。1852年5月,伦敦第一版问世。它卖出了20万册。这种兴趣有的是因为当时英国人不喜欢美国。一位作家说:"'汤姆叔叔'在英国满足的邪恶激情不是仇恨或复仇[奴隶制],而是民族嫉妒和民族虚荣心。我们长期以来一直在美国的自负下精打细算(伤害)--我们已经厌倦了听她吹嘘她是世界上有史以来最自由、最开明的国家。我们的神职人员讨厌她的志愿制度--我们的托利党人讨厌她的民主党人--我们的惠格党人讨厌她......。所有的党派都欢呼史托夫人是敌人的造反者。"战争期间,美国驻英国公使查尔斯-弗朗西斯-亚当斯后来说:"1852年出版的《汤姆叔叔的小屋;或卑贱者的生活》,比其他任何一本书更迅速、更有力、更戏剧性地影响了世界。"
汤姆叔叔的小屋》1857年底在俄国出版,很快就被公认为世界文学的经典之作。很多人认为《汤姆叔叔的小屋》的世界与19世纪50年代俄国仍然存在的农奴制之间有着非常紧密的联系。尼古拉-屠格涅夫在给一位废奴主义者玛丽亚-韦斯顿-查普曼的信中写道:"书中所描述的许多场景,似乎是俄国同样可怕的场景的精确描述。"汤姆叔叔的小屋》在解放后的俄罗斯和苏俄精英阶层中起到了教育作用,它也成为苏联儿童文学的一部分。
这本书几乎被翻译成了各种语言。比如,它被翻译成中文。它的译者林纾使之成为美国小说的第一个中文译本。它还被翻译成阿姆哈拉语。它的1930年的翻译是为了帮助埃塞俄比亚结束这个国家黑人的痛苦。这本书被很多人阅读,以至于西格蒙德-弗洛伊德认为,他的一些病人就是因为读了《汤姆叔叔的小屋》中关于鞭打奴隶的故事而受到影响。
文学重要性和批评
汤姆叔叔的小屋》是美国第一部广泛阅读的政治小说。它极大地影响了美国文学和抗议文学。后来受《汤姆叔叔的小屋》影响较大的书籍有厄普顿-辛克莱的《丛林》和雷切尔-卡森的《寂静的春天》。
然而,尽管《汤姆叔叔的小屋》非常重要,但很多人认为这本书是"儿童寓言和宣传的混合体"。许多评论家称该书"仅仅(只是)是一部感伤的小说"。George Whicher在他的《美国文学史》中写道:"没有什么可归功于斯托夫人或她的手笔,可以解释这部小说的巨大(伟大)流行(受欢迎);它的作者......主日学校小说的资源并不显著......情节、幽默和悲情......复合(组成)了她的书"。
不过,其他评论家也对这部小说给予了赞扬。埃德蒙-威尔逊说:"在成熟的时候(当一个人已经长大的时候)把自己暴露在《汤姆叔叔的小屋》面前,可能......会证明是一种令人震惊的(令人吃惊的)经验。"简-汤普金斯说,这部小说是美国文学的经典之一。她建议文学评论家们把这本书想得很坏,因为这本书问世时实在太受欢迎了。
多年来,人们一直想知道斯托想用这部小说来表达什么。她的一些主题可以很容易看出,像奴隶制的邪恶。然而,一些主题是很难看到。例如,斯托是一个基督徒和积极的废奴主义者,并把很多她的宗教信仰在她的书。有人说,斯托在她的小说中写出了她认为是解决许多不喜欢奴隶制的人所担心的问题。这个问题是:如果为了打击邪恶,做一些不被允许的事情是否合理?用暴力来阻止奴隶制的暴力是否正确?违反有助于奴隶制的法律是否正确?斯托笔下的人物应该追随哪一个:耐心的汤姆叔叔和反抗的乔治-哈里斯?斯托认为,如果每一个(每个)人都真诚地(真正地)检查他的原则,并采取行动(遵循)它们,上帝的意志就会被遵循。
人们也曾认为《汤姆叔叔的小屋》表达了自由意志运动的思想。在这个思想中,乔治-哈里斯这个人物象征着自由劳动。奥菲利亚这个复杂的人物表现了北方人虽然不喜欢奴隶制,但他们还是允许奴隶制。Dinah与Ophelia截然不同。她的行为是由激情决定的。在书中,奥菲利亚发生了变化。像奥菲利亚一样,共和党(三年后)宣布北方必须改变自己。它说,北方必须积极停止奴隶制。
在斯托的书中也可以看到女权主义理论。小说可以看成是在批判奴隶制的父权制性质。对斯托来说,家庭是由血缘关系组成的,而不是由主人和奴隶之间的家庭式关系组成的。斯托还把民族看作是一个更大的"家庭"。所以,民族的感情来自于共享同一种族。正因为如此,她支持自由的奴隶应该共同生活在一个殖民地的想法。
这本书也被认为是试图表明男性气质在阻止奴隶制中的重要性。废奴主义者开始改变他们对暴力男人的看法。他们希望男人能在不伤害自我形象和社会地位的情况下帮助阻止奴隶制。正因为如此,一些废奴主义者遵循了妇女选举权、和平和基督教的一些原则。他们赞扬男人的帮助、合作和怜悯。另一些废奴主义者则比较传统:他们希望男人的行动更加有力。斯托书中所有的男人都表现出耐心的男人或传统的男人。