优生学是一种社会和政治哲学。它试图影响人们选择交配和养育子女的方式，目的是改善人类的生存状况。
优生学的基础是一些基本理念。第一，在遗传学中，动物的真实情况也是人的真实情况。动物的特征是在遗传中代代相传的，包括精神特征。例如，不同品种的狗，其行为和精神特征是不一样的，现代所有的品种都与狼有很大的变化。农场动物的育种和遗传学表明，如果选择了下一代的父母，那么就会影响到后代的出生。
消极的优生学旨在通过限制具有这些特质的人繁殖，来剔除导致痛苦的特质。积极的优生学旨在培养更多健康和聪明的人，通过劝说具有这些特征的人生育更多的孩子。 p85 在过去，人们提出了许多方法来做到这一点，即使在今天，优生学对不同的人也有不同的意义。优生学的概念是有争议的，因为在过去，它有时被用来证明对那些被认为在基因上不健康或低劣的人的歧视和不公正。
现代优生学最早是由英国科学家弗朗西斯-高尔顿爵士于1865年发明的，他是查尔斯-达尔文的堂兄。高尔顿认为，智力和天赋是遗传的，是由父母传给子女的。基于此，他认为人可以被培育得更聪明，就像动物被培育得更大或更小一样。高尔顿认为最好的办法就是多了解遗传的知识，同时也告诉人们，只应该和聪明强壮的人结婚。高尔顿之所以选择"优生学"这个名字，是因为它与希腊语中的"生得好"非常相似。
高尔顿一生都在发展优生学的思想。他理解了两种优生学，即积极的优生学和消极的优生学。批评者提出的一个问题是，从基因上讲，谁是健康的人，谁是劣等人，很难达成一致。显然，意见不一。
1900年，孟德尔（Gregor Mendel）的科学工作被重新发现，导致了现代遗传学的发展，也让人们了解了遗传的原理。孟德尔自己在豌豆上做了实验，发现豌豆植株的许多特性，比如它们的颜色或它们的高度，可以像开关一样通过遗传来开启和关闭。比如，他的豌豆可以是黄色的，也可以是绿色的，非此即彼。
当应用于人类时，人们认为这意味着人类的特征，比如聪明与否，可以受到遗传的影响。
另一种思路是这样的。在进化过程中，人类和其他形式的生命一样，也受到自然选择的影响。平均而言，健康和聪明的人有更好的机会繁殖。然而，在现代文明中，这个过程似乎常常不适用。阿尔弗雷德-罗素-华莱士和查尔斯-达尔文曾对这一点进行过讨论，并对此表示关注。 p70 在收集统计资料的国家，这些统计资料显示，在许多情况下，穷人的孩子比富人多。p73 伦敦大学学院的高尔顿优生学教授、应用统计系的创始人卡尔-皮尔逊指导的研究得出了一个惊人的信息。研究结果是，每一代接班人中有一半是由上一代人中不超过四分之一的人产生的，而这四分之一的人"不成比例地分布在社会的渣滓中"p74。
进化生物学家朱利安-赫胥黎也是优生学的支持者。他多次使用这一论点。
"没有人怀疑管理农业种群的种质[遗传]的智慧，那么为什么不把同样的概念应用于人类种群呢？"
美国科学史学家加兰-艾伦评论说："农业类比一次又一次地出现，就像在许多美国优生主义者的著作中一样"。
同样，美国遗传学家查尔斯-达文波特也是优生学的终身推动者，并撰写了优生学的首批教科书之一。第3章 毫无疑问，具有毋庸置疑声誉的专业科学家对优生学的支持。
在美国，优生学在20世纪初成为一种非常流行的思想。人们认为它可以治愈当时社会的所有问题，如犯罪和贫困，因为他们认为人类行为的所有方面可能都是遗传的。非常重要的科学家和政治家都支持优生学，大多数人认为这是一种非常进步和科学的理念。
但一些领导优生学运动的人却利用它来为种族主义和偏见辩护。他们以优生学为借口，通过法律限制来自他们不喜欢的国家的移民，说这些国家的人在基因上"不合适"。他们还通过法律，规定不同种族的人不能结婚。最重要的是，他们通过了法律，规定被认为有精神疾病或精神残疾的人可以违背其意愿进行绝育。根据这些法律，1907年至1970年代，美国有6万多人被绝育。
今天我们知道，解释这类统计数字是一项复杂的工作，20世纪初发表的许多研究都有严重的缺陷。然而，阻止优生学运动的原因并不是更好的科学。而是在第二次世界大战后，人们认识到纳粹政策对德国和战争期间被占领的其他国家种族的影响。当然，这种战争罪行并不是任何优生学家所主张的。同样，有一个共同的主题。这个主题是，人们越来越关心个人的权利，而不是国家的权利。
随着第二次世界大战的结束，德国结束了强制绝育。在美国，这种做法一直持续到1974年。最初的主要目标是那些生病或有某种身体或精神残疾的人。
直到1985年，瑞士沃州的一项法律才被废除。该法律允许对某一群体进行强制绝育。它被一项全国性的法律所取代，该法律规定了在什么情况下可以对不能同意的人进行绝育。
虽然今天公开鼓吹优生优育的人很少，但很多人都想知道，基因技术的改进在未来将意味着什么。
遗传咨询是存在的，如果孩子有遗传性疾病的风险，父母可以得到有关自己遗传的信息，甚至可以阻止孩子的出生。不过有人认为这个问题并不是那么清楚，他们怀疑基因筛查、基因咨询、节育，是不是都是另一种优生优育。有的人怀疑，是不是因为它侵犯了人的尊严，所以不好。有些人出于宗教原因反对优生优育和基因咨询。由于这些原因，优生学的观念在今天是有争议的。
这种担心在很大程度上是错误的。遗传咨询不会在任何程度上明显地改变人类的基因组成。更为相关的是查明并直接改变人类基因组要素(基因工程)的发展能力。这确实有可能改变人类人口的遗传结构。
问：什么是优生学？
答：优生学是一种社会和政治哲学，它试图影响人们选择交配和养育孩子的方式，目的是改善人类的物种。
问：优生学背后的一些基本思想是什么？
答：优生学背后的基本思想包括：在遗传学中，动物的真实情况也适用于人类，特征会在遗传中从一代传给下一代。
问：什么是消极优生学和积极优生学？
答：消极优生学的目的是通过限制具有这些特征的人的繁殖来消除导致痛苦的特征，而积极优生学的目的是通过劝说具有这些特征的人生育更多的孩子来培养更健康、更聪明的人类。
问：过去是如何使用优生学的？
答：在过去，人们提出了许多实施优生学原则的方法，它有时被用来证明对那些被认为在遗传上不健康或低劣的人的歧视和不公正。
问：围绕优生学是否存在争议？
答：是的，因为它有被用作歧视某些群体的理由的历史。
问：对优生学的解释是否都差不多？
答：不是，不同的人根据自己的信仰和价值观，对它有不同的解释。