北极地区

在北极的一些地方，在短暂的夏季，地面上开满了鲜艳的花朵。这些小植物的茎很短它们必须紧贴着地面 因为地面比上面吹来的刺骨寒风更温暖甚至有些岩石上也长有植物。这些岩石植物被称为地衣。地衣会生长在裸露的岩石上。黄驯鹿苔藓其实就是一种地衣。它生长缓慢，但通常会长到6英寸（15厘米）高。它是海绵状的，充满了水分。这种植物是驯鹿夏季的食物。

苔原上的树木很少。只有在受保护的山谷或河岸边才能生长小树。河流从温暖的南方进入北极。沿河岸的地方比苔原的其他地方要暖和一些，那里可以生长树木。否则只能稀稀拉拉地长出几簇灌木。浆果是北极地区唯一生长的水果。

每年夏天，冰雪都会融化，让动物找到食物，让植物开花。雪中的水分会留在地表的顶端。植物的根部可以利用它来生长。即便如此，许多地方的土壤太过贫瘠，不利于植物的生长。苔原上只有不到一半的地方能生长植物

北极熊是世界上最大的肉食性陆地动物。北极熊很适合在冰上猎杀海豹。它们是优秀的游泳者，最冷的水也不影响它们。如果它们闻到海豹的气味，就会在呼吸孔中等待。它们也能在冰层较薄的地方破冰而出有时它们可以偷偷地接近正在睡觉的海豹。它们有很强的嗅觉 用来寻找冰面上的猎物北极熊的大部分食物都是在有冰层的时候获得的。它们必须在冰层消失之前进食并储存脂肪：它们不能在开放的水中捕捉海豹。交配后，雌性北极熊会把自己挖到陆地上的雪窝里，度过余下的冬天。在那里，它们生下幼崽，通常是双胞胎。熊通常吃鱼、鸟蛋、海藻和死鲸，但它们更愿意吃海豹或海象。

北极狐经常尾随熊到冰上吃它们吃剩的食物。狐狸还吃兔子、旅鼠和田鼠。旅鼠和田鼠是北极地区的老鼠和鼠类。旅鼠的尾巴很短。它们在夏天生活在地下。因为表层的土壤在冬天会结冰，它们无法在地下钻洞，所以它们在寒冷的月份生活在雪下。它们吃植物和根部。在食物充足的一年里，数百万只旅鼠将在苔原上游荡。猫头鹰和狐狸的食物多得吃不完。在旅鼠多的年份，它们会有更多的幼崽。然而，苔原上的食物不足以满足数百万旅鼠的需求。它们急忙穿过苔原寻找食物，然后被掠食者吃掉或饿死。有的试图游过湖泊或河流，结果被淹死。少数留下来的旅鼠继续生儿育女

驯鹿和它们的亲戚驯鹿也生活在北极地区。驯鹿现在主要分布在北美洲，它们比驯鹿大。大群驯鹿以草和地衣为食。秋天来临时，它们向南移动到冬季觅食地。它们用尖锐的蹄子挖开雪地寻找食物。它们中空的皮毛在周围形成一个空气垫，帮助它们保暖。春天，它们回到北方的夏季牧场，在那里它们的小牛出生了。小鹿出生后一个小时左右，就能跟随鹿群前往北冰洋。世界上大部分驯鹿生活在欧洲和亚洲。其中有些驯鹿并不是野生的。驯鹿被牧民驯服，他们保护它们不受狼群侵袭，并在每年春秋两季带领驯鹿迁徙。此外，像毛茸茸的水牛一样的麝牛也生活在北极地区。

夏天，很多鸟儿都会到北极来，其中大部分是水鸟，如雁、鸭、天鹅、鹭、北极燕鸥等。它们飞来度夏，养育幼鸟，然后返回南方过冬。雪鸮和北极燕鸥一年四季都在这里。雪鸮的颜色与雪相配。当天气变冷时，雪鸮的夏季羽毛会变成白色。

北极地区最小的动物是苍蝇和蚊子。夏天，厚厚的蚊子群叮咬着人和动物。驯鹿试图通过跑到更高的牧场来躲避蚊子，但唯一真正的帮助是在下雪和寒冷的时候，当蚊群在另一个季节里消失的时候。

北极的一个惊喜是有很多人生活在那里。有些人已经在那里生活了几千年。爱斯基摩人和拉普人在电暖器、雪地摩托和现代房屋出现之前就已经在北极生活了。

拉普斯人

在欧洲的极北地区，有一个地方叫拉普兰，它不是一个国家，而是四个国家的一部分。它不是一个国家，而是四个国家的一部分。住在那里的人被外人称为拉普人。他们自称萨米人。这四个国家的拉普人早在诺思威、瑞典、芬兰和俄罗斯等国家建立之前就生活在那里。拉普人有好几种。有的住在海边，主要以鱼为生。另一群人则住在温暖的河流边。这些人做一点农耕、狩猎和捕鱼来生活。

但拉普人中最著名的是养驯鹿的游牧民族。拉普人通过驯化驯鹿在严酷的家乡生存下来。拉普人能够从鹿身上获得他们所需要的一切。他们主要吃肉、牛奶和奶酪。他们的衣服是用驯鹿皮和羊毛制成的。他们的帐篷也是用鹿皮做的。他们以制作装饰精美的羊毛衣服而闻名。

拉普人保护着鹿群，在它们从夏季迁徙到冬季牧场时与它们一起行动。他们用训练有素的驯鹿拉着雪橇运送补给品。在冬季，鹿群向南迁徙到树线以南。拉普人就住在附近用原木或草皮搭建的房屋里。拉普人非常小心，不浪费从驯鹿身上得到的任何东西。驯鹿的奶被用来饮用或做奶酪驯鹿的肉被拿去当食物血被冻成块状，用来做汤和煎饼。驯鹿的骨头和鹿角被雕刻成刀子和皮带扣。筋骨被用来做缝纫线。清理出来的胃被用来装牛奶或奶酪。驯鹿尸体的每一个部分都被使用。

冬天的衣服是由多层鹿皮制成的。内层的毛皮朝里穿，朝向人的皮肤，第二层的毛皮朝外穿。第二层是将毛皮朝外穿的。靴子也是用毛皮做的，内衬是在短暂的夏天收集的草。每天晚上，草都会被拿出来在火边烘干，这样第二天就可以再次使用。因此，即使在最寒冷的天气里，拉普人也能感到温暖和舒适。

今天，只有少数拉普人还在追随畜群。这几个人在古老的迁徙中使用现代工具。他们用雪地车放牧驯鹿，用步枪猎杀追赶驯鹿的狼群。甚至还使用直升机和无线电来定位和移动驯鹿。大部分拉普人现在生活在拉普兰四个国家之一的小农场里。他们饲养农作物和动物，包括一些驯鹿，以满足他们的需要。出售驯鹿肉是拉普人的一个重要收入来源。

爱斯基摩人

爱斯基摩人也是北极人。他们有时吃生肉。爱斯基摩人也是游牧民族，但他们没有任何动物，除了狗，他们用狗来拉雪橇和帮助他们狩猎。他们是猎人和采集者，他们以发现或杀死的任何东西为生。像拉普人一样，他们非常小心地利用他们杀死的动物的每一部分。爱斯基摩人夏天住在帐篷里，冬天住在草房或冰屋里。爱斯基摩人用他们的骨头、鹿角和木头制作了非常聪明的东西。他们建造了不同种类的船。

爱斯基摩人没有政府或法律，因为他们很早就学会了为了生存而互相帮助。他们总是分享食物，他们通常在小团体移动寻找食物。有时他们会聚集在一起，当他们狩猎大型动物，如鲸鱼。男人们负责打猎和建造房屋，女人则负责做饭、做衣服和照顾孩子。

北极地区有许多对人们很重要的矿产。铁、铅、煤、铜、金和锡都在这片寒冷的土地的不同地方被开采。在俄罗斯、阿拉斯加和加拿大的北极地区已经发现了大量的石油。人们在北极生活和工作，将这些有价值的矿物开采出来并出售。

例如，阿拉斯加的石油对美国非常重要。主要来源是阿拉斯加北岸的普鲁德霍湾油田。它是在1968年被发现的。人们很快就计划修建一条管道，把石油运到一个无冰的港口，这样就可以把石油运到南方。70年代中期，石油公司花费数十亿美元建造了跨阿拉斯加管道。由于冻土层的原因，北段的管道必须建在地面上。管道中的温油可能会融化冻土层，导致地面下沉。这样就会使管道破裂，造成石油泄漏。这条管道于1977年建成它把石油运到阿拉斯加南岸的瓦尔迪兹海港。从那里，石油被大型油轮运往美国西海岸的炼油厂。如果你住在美国西部，你的家庭汽车油箱里可能有阿拉斯加汽油。

俄罗斯在北极的土地比其他任何国家都多。俄罗斯在亚洲的北极及其以南的地区被称为西伯利亚。这是一个如此空旷、严酷的地方，以至于多年来一直被用作刑罚殖民地。旧俄罗斯统治者和现代共产主义苏维埃会把罪犯和对政府有异议的人送到那里去生活。但是，也有很多人被送到那里去开采矿产、采伐森林中的树木、建设城市。

俄罗斯有一个巨大的港口城市，就在北极圈内的拉普兰。摩尔曼斯克是北极圈以北最大的城市。从南大西洋绕过挪威和瑞典的湾流的暖水，使这个港口不结冰。巨大的破冰船努力保持道路畅通，以便船只能够到达港口。港口将鱼、矿物和木材运往俄罗斯和世界其他地方。

北极地区也是航空公司在不同大洲的一些城市之间飞行的最短途径（大圈航线）。例如，从伦敦到东京的航班，如果飞越世界之巅，而不是南下横跨欧洲和亚洲的老路线，则会缩短1400英里。从旧金山到挪威的极地航线比飞越美国和太平洋的同一航班要短几个小时。

因此，尽管北极是个艰苦的地方，但人类还是以各种方式利用北极。