维克多-雨果是约瑟夫-莱奥波尔德-西吉斯贝特-雨果(1773-1828)和苏菲-特雷布歇(1772-1821)的儿子。他有两个哥哥,分别叫阿贝尔-约瑟夫-雨果(1798-1855)和欧仁-雨果(1800-1837)。他于1802年出生在贝桑松(位于杜布省)。雨果的大部分时间都生活在法国。拿破仑三世统治期间,他流亡国外。1851年,他住在比利时的布鲁塞尔,1852年移居泽西。他在那里一直住到1855年,然后他去格恩西岛生活,直到1870年。1872-1873年,他又住在那里。从1859年起,他的流亡是出于自愿。
雨果的幼年时期发生了一些重大事件。在他出生前几年,波旁王朝在法国大革命中被推翻。第一共和国兴亡,拿破仑-波拿巴领导的法兰西第一帝国崛起。拿破仑在雨果出生两年后成为皇帝。雨果17岁时,波旁君主制复辟。他的父母有不同的政治和宗教观点。雨果的父亲是一名军官。他在拿破仑的军队中地位很高。他是一个无神论的共和主义者,认为拿破仑是一个英雄。他的母亲是一个极端的天主教保皇党人。由于雨果的父亲是一名军官,一家人经常搬家。维克多-雨果从这些旅行中学到了很多东西。他在那不勒斯和罗马住了半年,然后又回到巴黎。当时他只有五岁,但他对这次旅行记忆犹新。
他的母亲苏菲和她的丈夫一起去了意大利,他的丈夫是那不勒斯附近一个省的省长。他们还去了西班牙,在那里,约瑟夫统治了西班牙的三个省。1803年,苏菲与丈夫暂时分居,因为生活困难。她在巴黎定居。这意味着她主导了雨果的教育。因此,雨果早期的作品,主要是诗歌,显示出他对君主主义和信仰的赞美。1848年 的 革 命 使 雨 果 反 抗 了 他 的 天 主 教 保 皇 教 育 。在那场革命之后,他更喜欢共和主义和自由思想。
维克多-雨果年轻时就坠入爱河。他违背母亲的意愿,与儿时好友阿黛尔-福歇(1803-1868)秘密订婚。
1821年母亲去世后,他于1822年与Adèle结婚。他们的第一个孩子莱奥波尔德(1823年出生)在婴儿时期就去世了。雨果还有四个孩子,分别叫莱奥波尔丁(1824年8月28日)、查尔斯(1826年11月4日)、弗朗索瓦-维克多(1828年10月28日)和阿黛尔(1830年8月24日)。雨果于1823年出版了他的第一部小说(《汉岛》)。他的第二部小说是在三年后出版的(《虫-雅加勒》,1826年)。1829年至1840年间,他又出版了五卷诗集(《东方之歌》,1829年;《汽车之歌》,1831年;《蟋蟀之歌》,1835年;《内心之声》,1837年;《红丝与黑丝》,1840年)。这有助于他作为最伟大的挽歌和抒情诗人之一,他的时间的声誉。
他的大女儿、最爱的女儿莱奥波尔丹的去世,让雨果非常伤心。她于1843年去世,年仅19岁。那是在她结婚后不久。她在维勒基耶的塞纳河中溺水身亡。她沉重的裙摆把她拉下水, 当一艘船翻了的时候.她的丈夫为救她而死。当时,维克多-雨果正和他的情妇在法国南部旅行。他坐在咖啡馆里时,从报纸上得知了莱奥波尔丹的死讯。他在《维勒基耶》一诗中描述了他的震惊和悲痛。
唉!对过去用羡慕的眼光去看待。
在这里没有任何东西可以安慰我。
我总是回味着我生命中的这一刻。
我看到她张开翅膀飞走了!
我将看到那一刻,直到我死。
现在,无谓的哭泣!
我在哪里喊:我刚才的孩子。
那是什么,我已经没有了。
唉!对着过去羡慕的目光,
不为世间任何事物所动容,
我一直在看我生命中的那一刻,
我看到她张开翅膀飞走了!
我到死都会看到那一瞬间
,那一瞬间--泪水太多!
当我喊出:"刚才的孩子--什么
!?"
的时候。
我没有她了!"
在这之后,他写了很多关于女儿生死的诗。他最著名的一首诗可能是《Demain, dès l'aube》。在这首诗中,他描述了探访她的坟墓。