信天翁是大型的海鸟，属于生物科Diomedeidae。它们生活在南大洋和北太平洋地区。北大西洋地区没有发现它们，但在那里发现了它们的化石，这说明它们曾经生活在那里。信天翁主要有四种。大信天翁、北太平洋信天翁、莫利马乌克和苏蒂信天翁。世界自然保护联盟(ICUN)将其分为21种。
大信天翁是飞禽中最大的一种。所有的信天翁都非常善于飞行，一生中的大部分时间都在空中度过。它们以乌贼、鱼和磷虾为食。信天翁上岸筑巢，多在岛屿上，通常在其他鸟类的巢附近。
在21种信天翁中，有19种是濒临灭绝的。部分原因是老鼠和猫等动物攻击它们的蛋、雏鸟，有时也攻击成年鸟。海洋的污染，如塑料垃圾和石油泄漏，也杀死信天翁。有时由于过度捕捞，可能没有足够的鱼吃。信天翁濒临灭绝的主要原因是延绳钓，这导致许多信天翁被钓饵钓到的鱼钩上。这就导致鸟儿被淹死。
信天翁的体型非常大。喙大、强壮、锋利。这个喙是由角质板组成的。沿着两侧是两个"管子"。它们实际上是长长的鼻孔。所有信天翁的管子都在喙的两侧。它们对信天翁发展嗅觉有很大的帮助。脚没有最后一个脚趾，另外三个脚趾都有蹼。它们的腿相当强壮，与其他海鸟不同，它们可以在陆地上行走自如。
信天翁因为喝海水，所以需要把盐分带出体外。所有的鸟类都有一个大的腺体在它们的喙的顶部，眼睛的上方。这个腺体对于不需要它的鸟类来说，有时是无用的。然而，信天翁却用它们来帮助排出海水。科学家们不清楚它到底是如何工作的。但是，他们知道它能帮助把盐分带出去。它能制造一种液体，使海水从它们的鼻子里滴出来。
成年信天翁通常上翅和背部呈深色，准备飞行时，底部呈白色。信天翁需要几年的时间才能获得完整的成年羽毛。
最大的信天翁（Diomedea属）的翅膀可以达到340厘米（11.2英尺）。
信天翁从家里往北飞，有时会按顺时针方向飞行，往南飞的信天翁则会反方向飞行。它们在旅途中消耗最多的能量不是在长途旅行时，而是在降落、起飞、捕食时。这有助于信天翁飞得更远，找到好的食物。它们可以轻松地在风浪中飞行。但是，由于它们长长的翅膀没有强大的肌肉和能量，所以它们在飞行时不能扇动。正因为如此，信天翁在平静的海面上必须停下来，在海面上休息，直到风开始更猛烈地吹。起飞时，信天翁需要先跑动，帮助翅膀做升力。信天翁在降落时以笨拙著称。
大多数信天翁都在南半球，从南极洲到澳大利亚、南非和南美洲。然而，北太平洋的四只信天翁生活在其他地方。其中三只在北太平洋，从夏威夷到日本、加利福尼亚和阿拉斯加。最后一种，即波浪信天翁，在加拉帕戈斯群岛，并在南美洲海岸找到食物。
目前还不清楚信天翁在北大西洋灭绝的原因。有人认为是由于当时海平面上升的缘故。一些生活在南方的信天翁通常被困于北大西洋，并被迫长期停留在那里。
有时科学家在试图了解信天翁时，可能会使用卫星。他们试图通过卫星来了解信天翁穿越海洋寻找食物的方式。有证据表明，大海将信天翁的不同种类分开。也有证据表明，同种物种的两种性别有不同的途径。对生活在戈夫岛的特里斯坦信天翁的研究表明，雄性信天翁在西边寻找食物，而雌性信天翁则绕到东边去。
信天翁吃头足类、鱼类、甲壳类和内脏。有时，它们也会吃腐肉和或其他种类的浮游生物。然而，每种食物的重要性是根据每个物种的不同。有的可能只喜欢吃鱿鱼，有的则可能吃更多的磷虾或鱼。从生活在夏威夷的两种信天翁来看，其中一种是黑脚信天翁，主要吃鱼。另一种是莱山信天翁，反而吃更多的鱿鱼。
有时，信天翁可能会借助其他动物的帮助来进食。例如，有些鱿鱼太大，信天翁无法活捉。相反，信天翁吃的是交配后死亡的鱿鱼，或被吃鱿鱼的鲸鱼（如抹香鲸和领航鲸）呕吐后的鱿鱼。其他种类的信天翁，如黑眉信天翁或灰头信天翁，它们吃的是死后沉没的较小种类的鱿鱼，它们的食量不大。另外，有时还看到波纹信天翁偷吃其他鸟类的食物。
直到现在，人们还认为信天翁是在海面上吃东西和找食物的，这包括被海浪推到海面上的死鱿鱼和鱼，其他吃过它们的动物，或者死亡。有人认为这是因为有些物种的潜水深度不超过一米。然而，这种理论并不正确，因为有些物种的平均(平均)潜水深度接近5米，可以潜到12.5米深。现在已经看到它们从水面进食，潜入水中捕捉猎物，有时也从空中俯冲下来抢夺猎物。
信天翁生活在一起，它们通常在没有人居住的岛屿上筑巢。很多布勒信天翁和黑脚信天翁在开阔森林的树下筑巢。信天翁通常在离开一段时间后会回到自己的群体中去寻找配偶。这是它们最强烈的本能之一，对莱山信天翁的研究表明，从孵化地到鸟儿自己开疆拓土的地方，正常距离是22米（72英尺）。
和大多数海鸟一样，信天翁的寿命比其他鸟类长很多。他们也不寻找他们的配偶很长一段时间，并没有很多的年轻。有些种类的信天翁寿命可达50年。有记载的最老的信天翁是北皇家信天翁，活了61岁。
在信天翁交配之前，它们会分组，花很多年的时间来练习交配规则和家族著名的特殊"舞蹈"。
当信天翁学会这些动作和舞蹈时，它们还学会了一些东西，如指点、呼唤、用喙发出声音、凝视，有时还把所有的东西放在一起。当一只鸟刚来的时候，它会和很多其他信天翁一起跳舞，但几年后，和它跳舞的鸟会越来越少，直到选择其中一只鸟。成为一对之后，它们就再也不会使用这种舞蹈了。
信天翁生孩子很不容易。信天翁下蛋、养小鸡需要很多时间。大信天翁需要一年多的时间才能养育出一只小鸡。信天翁只下一个蛋，白色带有红褐色的斑点。但如果蛋被其他捕食者叼走或不小心打碎了，父母在这一整年内都不会再下蛋。较大的蛋重200-510克（7.1-18盎司）。两只信天翁通常不会"离婚"。如果几年来没有能够产下一枚蛋，这种情况有时会发生。
南方所有的信天翁都住在大窝里。它们用草、土，有时还用企鹅的羽毛来做。然而，波浪信天翁并不筑巢，而是在这对鸟的领地上移动它的蛋，最远可达50米（160英尺）。这有时会使它失去蛋。在所有的信天翁物种中，父母双方都会在一天到三周之间孵化蛋。孵化持续约70至80天。对于较大的信天翁，这个时间可能会变得更长。当它们这样做的时候，需要大量的能量，成年信天翁每天可以减少多达83克（2.9盎司）的体重。
雏鸟孵化后，要经过三周的照顾和看护，直到雏鸟大到可以自理和战斗。在此期间，父母给雏鸟喂食小餐。雏鸟长大一点后，由父母双方分次喂食大餐。父母双方轮流去寻找食物，这些食物约占其体重的12%（约600克（21盎司））。它们寻找的食物有新鲜的鱿鱼、鱼和磷虾等。
信天翁的雏鸟需要很长的时间来羽化（学习如何飞行）。如果是比较大的信天翁，可能需要长达280天。而即使是体型较小的信天翁，也可能需要140到170天的时间。和许多海鸟一样，信天翁雏鸟后来变得比它们的母亲和父亲还要重。当它们在为飞行做身体准备时，也可能长出飞行羽毛，这使得它们有时和父母一样重。有15%到65%的羽化后能存活下来，找到自己的配偶。信天翁的雏鸟是自己学会飞行的。它们的父母不会教它们，相反，它们在雏鸟离开后还会回到巢中。
信天翁这个名字来自阿拉伯语al-câdous或al-ġaţţās。这意味着鹈鹕，或者可以意味着"潜水员"。这个词后来成为英语，也与葡萄牙语alcatraz混合，意思是"gannet"。这也是Alcatraz监狱名称的由来。OED解释说，Alcatraz这个词最初应该是用来形容军舰鸟的。但也许是因为拉丁文的albus一词，才改成了albatross。这个词的意思是"白色"，与军舰鸟相反，军舰鸟是黑色的。在葡萄牙语中，目前仍用于该鸟的词albatroz来自英语信天翁。
它们曾被称为鹅蛋鸟或鹅蛋鸟，尤其是北太平洋的信天翁。在南半球，大多数人仍称信天翁为mollymawk，它来自于荷兰语的旧词malle-mugge。林奈给信天翁取的名字Diomedea，来自于希腊战士Diomedes变成鸟的故事。
信天翁被誉为"最传奇的鸟类"。当人们感到悲伤或觉得自己背负重担时，会用"脖子上有一只信天翁"来形容。有一个神话说，水手们不射杀或吃信天翁，因为他们认为这会带来厄运，但实际上水手们经常杀死并吃掉它们。信天翁常常被认为是失踪水手的灵魂。毛利人在仪式上用信天翁的翅骨在皮肤上雕刻纹身。
尽管在很多神话中，信天翁是传说中的鸟类，但还是受到了人类的攻击。起初，波利尼西亚人和阿留申人都会猎杀信天翁，但随着欧洲人开始探索世界，他们也开始猎杀信天翁。当欧洲人开始探索世界时，他们也开始猎杀信天翁。他们从船上"捞"到信天翁，然后吃掉或杀死它们作为运动。
在世界自然保护联盟列出的21种信天翁中，有19种受到威胁，另外两种非常接近受到威胁。有两个物种被认为是濒危物种。这主要是因为信天翁在吃鱼饵时死亡。
在中途岛，曾多次发生因与莱山信天翁相撞而导致飞机坠毁的事件，造成信天翁和人类的死亡。高塔在1964-1965年之间，杀死了3000只鸟。因为这个原因，高塔被拆除了。最近，人们试图阻止人类在岛上的活动，这有助于减少鸟类的死亡数量。
对信天翁的另一个威胁是引进的物种，如老鼠或野猫（生活在没有人照顾的猫），它们攻击信天翁或其雏鸟和蛋。信天翁一直生活在岛屿上，那里很少有陆地哺乳动物，它们不适应，无法抵御它们。即使是老鼠等动物也会有危险。例如，在戈夫岛上，特里斯坦信天翁的雏鸟经常受到家鼠的攻击并被活活吃掉。
有时，信天翁以及许多其他种类的海鸟会因为吃塑料而被杀死。自从20世纪60年代有了第一次记录以来，海洋中被吃掉的塑料数量增加得非常快。这是因为船舶扔下的废物和倾倒在海里的垃圾。有时海滩上的垃圾也被河流冲入海中。塑料是不可能被消化的，未消化的塑料会阻止其他食物的消化。这就使得鸟类饿死了。塑料甚至会被父母呕吐出来，喂给雏鸟。虽然塑料不是信天翁死亡的主要原因，但它仍然是一个严重的问题。
科学家和试图帮助信天翁的人正在与政府和渔民合作，以阻止这些威胁。他们已经想出了一些解决办法，比如在夜间捕鱼，将鱼饵染成蓝色以掩盖信天翁，将鱼饵设置在水底等等。例如，新西兰的一些科学家和渔民进行的一项研究，测试了将钓线放在某些种类的信天翁所能触及的下方。这些想法的使用已经成功地阻止了过去10年中死亡的黑眉信天翁的数量。保护主义者还致力于带走引进的物种以保护信天翁。
保护信天翁和其他海鸟的一个重要步骤是2001年由澳大利亚、阿根廷、巴西、智利、厄瓜多尔、新西兰、挪威、西班牙、南非、法国、秘鲁、乌拉圭和联合王国等13个国家签署的《保护信天翁和海燕协定》。该协定的主要活动之一是向国内和公海渔业的渔业管理人员提供关于减少海鸟副渔获物的专家意见。
问：信天翁属于什么科？
答：信天翁属于生物学上的Diomede科。
问：信天翁生活在哪里？
答：信天翁生活在南大洋和北太平洋的区域。
问：信天翁有多少种？
答：信天翁主要有四种，经世界保护联盟（ICUN）鉴定，分为二十一种。
问：信天翁吃什么？
答：信天翁吃鱿鱼、鱼和磷虾。
问：它们在哪里筑巢？
答：信天翁上岸筑巢，大多在岛屿上，通常在其他鸟的巢附近。
问：为什么有些物种会濒临灭绝？
答：在21种信天翁中，有19种由于老鼠和猫等动物攻击它们的蛋、雏鸟，有时还有成年鸟；海洋的污染；以及过度捕捞而濒临灭绝。信天翁濒临灭绝的主要原因是延绳捕鱼，这导致许多信天翁被用来捕鱼的鱼钩钩住。这导致这些鸟儿被淹死。