乳糖不耐受是指一个人不能消化牛奶或牛奶制品（如奶酪或酸奶）。
乳糖是一种双糖（双糖分子），必须将其分裂（消化）成葡萄糖和半乳糖两种单糖（单糖）。
需要一种叫做乳糖酶的酶来分解它。乳糖不耐受的人没有这种酶，或者只制造少量的乳糖。因此，他们无法消化乳糖。
全世界多达75%的人在成年后开始失去消化乳糖的能力。这种能力的丧失从北欧的5%到西西里岛的71%，再到非洲和亚洲部分地区的90%以上。乳糖不耐受症是无法治愈的。人们需要改变他们的饮食习惯，只吃含乳糖很少的食物。有许多牛奶替代品。
牛奶不是发酵产品。如果不被消化，那么它可能会在小肠中发酵，这可能会导致一个叫做假性过敏的问题。氨基酸被改变成其他物质，其作用可能与真正过敏的组胺差不多。
正常情况下，哺乳动物的婴儿喝的是母亲的乳汁。然后，导致身体制造乳糖酶的基因被关闭，幼兽就会转向成人食物。它们不再能消化牛奶。
人类与其他哺乳动物有些不同。有些人继续产生乳糖酶，有些人则不产生。这是一种基因多态性。
畜牧业发明后，消化乳糖到成年的能力（"乳糖酶持久性"）对人类很有用。人们饲养的动物可以提供牛奶。
新石器时代革命前的狩猎采集者大多不耐乳糖。现代狩猎采集者也是如此。
2号染色体上的突变会阻止乳糖酶的生产关闭，这使得有突变的人一生都可以继续喝鲜奶（和吃其他乳制品）。这使得那些有突变的人有可能终生继续饮用鲜奶（和吃其他乳制品）。
这似乎是最近对乳制品的一种适应。它发生在北欧和东非具有历史上牧民生活方式的人身上。乳糖酶持续存在，使乳糖消化持续到成年，是一个显性等位基因，使乳糖不耐受成为隐性特征。
遗传学研究表明，与乳糖酶持久性有关的最古老的突变只是在过去1万年中才在人类群体中变得普遍。正因为如此，乳糖酶持久性常常被作为人类近代进化的一个例子。由于乳糖酶持久性是遗传的，但畜牧业是一种文化特征，这就是基因-文化的共同进化。
问：什么是乳糖不耐受？
答：乳糖不耐受是指一个人不能消化牛奶或牛奶制品，如奶酪或酸奶。这是因为他们没有一种叫做乳糖酶的酶，这种酶将乳糖的双糖分子分解成两种单糖，即葡萄糖和半乳糖。
问：这种情况有多普遍？
答：从北欧的5%到西西里岛的71%以上，以及非洲和亚洲部分地区的90%以上不等。
问：乳糖不耐受症有办法治愈吗？
答：没有，乳糖不耐受症是无法治愈的。这些人需要改变他们的饮食习惯，吃和喝含乳糖很少的物质。有许多牛奶替代品可供选择。
问：牛奶过敏与乳糖不耐受是否相同？
答：不，它们不是一回事。牛奶过敏是对牛奶中某些蛋白质的免疫反应，而乳糖不耐受是指某人没有足够的酶将乳糖的双糖分子分解成两种单糖，即葡萄糖和半乳糖。
问：如果有乳糖不耐受症的人喝牛奶会怎样？
答：如果有乳糖不耐受症的人喝了没有被正确消化的牛奶，那么牛奶可能在他们的小肠中发酵，这可能会导致一种叫做假性过敏的问题，即氨基酸被改变为其他物质，其作用可能类似于真正过敏的组胺。
问：所有哺乳动物出生时都喝母奶吗？
答：是的，所有的哺乳动物一开始都喝母奶，但几乎所有的哺乳动物都会在某个时候改吃非奶类食物，这个过程我们称之为断奶。