棕榈科

大多数棕榈树生长在世界的热带和亚热带地区。它们分布在北纬44度左右到南纬44度左右。矮棕榈（Chamaerops humilis）出现在法国南部，尼考（Rhopalostylis sapida）是生长在新西兰的棕榈树种。世界上最严酷的棕榈树被称为针叶棕榈（Rhapidophyllum Hystrix），能够处理低于-18°C（0°F）的温度。

大多数棕榈树是一种直的、不分枝的茎，但有时也是一种分枝的茎，甚至是一种匍匐的藤蔓，如藤条。它们有大型的常绿叶子，是 "扇叶"（掌状）或 "羽叶"（羽状），在树干顶部呈螺旋状排列。叶子的基部有一个管状的鞘，生长时通常在一侧裂开。花生长在花序上，这是一个特殊的枝条，专门用来承载大量的小花。花通常很小，是白色的，呈星形。萼片和花瓣通常各为三片。果实通常是一粒种子，周围有果肉。人们熟悉的椰子是一个大果实的种子。有些种类的果实中可能含有两个或更多的种子。

棕榈树生活的地方

超过三分之二的棕榈树生活在热带森林中，其中一些物种长得足够高，形成部分树冠，其他较短的棕榈树形成部分林下植物。有些种类在排水不畅或经常发生洪水的地区形成纯粹的树群。其他棕榈树生活在1000米以上的热带山区，棕榈树也可能生活在草原和灌木丛中，通常在有水的地方，以及沙漠绿洲中。少数棕榈树适应于极度碱性的石灰土，而其他棕榈树同样适应于极度酸性的土壤。

不寻常的棕榈树

椰树的种子是所有植物中最大的，直径为30-50厘米，每个种子重15-30公斤。拉菲亚棕榈树的叶子长达25米，宽3米，是所有植物中最大的叶子。科里帕斯棕榈树拥有所有植物中最大的花序（开花部分），高达7.5米，包含数百万朵小花。蜡棕榈是哥伦比亚的国树，是世界上最高的棕榈树，高度达70米。

棕榈树首次出现在化石记录中是在大约8千万年前的白垩纪晚期。那一时期的一些后裔今天仍然可以看到，如尼帕棕榈或红树林棕榈。

像许多其他植物一样，由于人类活动，一些棕榈树面临着灭绝的危险。最大的危险来自于越来越大的城市，采矿，以及将森林变成农田。采摘棕榈树的心脏作为食物也是一种威胁，因为它来自树的内部核心，采摘它就会杀死树。在家具中使用藤条棕榈，导致藤条棕榈的数量大减，因为它们是从野外采集而不是养殖的。向种植者和收藏者出售野生种子是另一个威胁。

至少有一百个品种处于危险之中，据说有九个品种最近已经灭绝。

保存棕榈树的种子非常困难，因为它们会被冷却后杀死，这是为未来保存稀有种子的正常方法。另外，在公园里种植稀有种类，永远不可能真正再现它们来自的野生地区，而且这些植物在这些公园里可能不会有好的发展。

世界自然保护联盟（IUCN）的棕榈专家小组在世界自然基金会的支持下，于1984年开始。该小组从世界不同地区收集了大量的信息。这个小组在1996年制定了一个拯救珍稀棕榈的行动计划。

虫害种类

侵害棕榈树物种的害虫包括。

• 红掌螨
• Caryobruchus gleditsiae，棕榈种子甲虫或棕榈种子象鼻虫

历史上的枣树

人类对棕榈树的使用与文明本身一样古老，甚至比文明更古老，从5000年前美索不达米亚人和其他中东民族种植枣树开始。[1] 枣树对中东的历史产生了巨大影响。历史学家W.H. Barreveld写道。

"如果没有枣树，人类向 "旧 "世界的炎热和不毛之地的扩张就会受到很大的限制。椰枣不仅提供了一种浓缩的能量食物，可以很容易地储存起来，并在穿越沙漠的长途旅行中携带，它还为人们创造了一个更适合居住的环境，提供了阴凉和保护，使人们免受沙漠风的影响。此外，枣树还能生产各种产品，用于农业生产和家庭用具，实际上，枣树的所有部分都有有用的用途"。

棕榈树在中东地区的早期重要性在经文中有所体现。它们在《圣经》中被提到30多次，在《古兰经》中被提到22次以上。

用于食品和饮料的棕榈树

除了众所周知的椰子和椰枣外，还有其他种类的棕榈树食品。棕榈油、西米、棕榈心和棕榈酒在世界不同地区都被食用或饮用。棕榈油被用于一切，从化妆品到食品原料。

在战争中使用

南卡罗来纳州被昵称为棕榈之州，因为剑棕榈，原木被用来建造穆尔特里堡的堡垒。在美国革命战争期间，它们的海绵状木材有助于阻止英国的炮弹。

棕榈树的其他用途

椰树是一种来自椰子外壳的粗大、防水的纤维。它被用来制作门垫、刷子、床垫和绳索。龙血 "是一种用于染料、清漆和熏香的树脂，可以来自藤条的果实。加利福尼亚州圣莫尼卡的海洋大道上，华盛顿健壮的树木林立。

今天，棕榈树在热带以外的国家的公园和花园中很受欢迎。两个最耐寒的品种是来自亚洲东部的Chusan棕榈树和来自美国的针叶棕榈树。

棕榈枝在罗马时代是胜利的象征，是胜利的标志。罗马人用棕榈枝来奖励比赛的冠军，并庆祝战争的成功。

犹太人还有一个传统，就是在节日期间携带棕榈树枝。

南加州大学的座右铭是Palmam qui meruit ferat，在拉丁语中的意思是 "让他承受应有的掌声"。

棕榈树出现在它们原生的几个地方的旗帜和印章上，包括海地、关岛、佛罗里达、南卡罗来纳和萨摩亚。

在宗教方面

手掌在古代和现代的中东宗教中都有许多含义。

基督教

早期的基督徒用棕榈枝来象征信徒对灵魂敌人的胜利，就像在庆祝耶稣凯旋进入耶路撒冷的棕榈主日节上一样。

在基督教艺术中，殉道者通常手持手掌，代表精神对肉体的胜利，人们普遍认为，坟墓上有手掌的图片就意味着有殉道者被埋在那里。奥利称手掌是 "精神对肉体发动的战争中胜利的象征。在这个意义上，它特别适用于殉道者，他们是战胜人类精神敌人的卓越胜利者；因此，在殉道者的行为中经常出现 "他接受了殉道的手掌 "这样的表述。

在其他信仰中

在犹太教中，棕榈树代表和平和富足。棕榈树也可能象征着卡巴拉的生命之树。

据说先知穆罕默德^[]用棕榈树建造了他的家，棕榈树在中东的许多文化中代表休息和好客。

棕榈茎对古埃及人来说代表着长寿，神Huh经常被显示为单手或双手拿着棕榈茎。

亚述人的圣树是一棵棕榈树，代表着连接天堂（树冠）和大地（树干底部）的伊什塔尔神。美索不达米亚女神伊南娜（Inanna）在神圣的婚姻仪式中占有一席之地，她被认为是使枣子丰收的人。

在古希腊，棕榈树是阿波罗的一个神圣标志，因为他就出生在棕榈树下。

现代

棕榈树，特别是椰子树，仍然是热带岛屿天堂的象征。

棕榈树也代表绿洲。

泰戈尔曾写过一首著名的长诗，内容是关于棕榈树的一个特殊属类。